油茶在我国已有2300多年的种植历史，作为我国特有的传统的食用植物油，茶油生产和发展源远流长。
文/山 润
连绵起伏、郁郁葱葱的油茶林是南方丘陵地形里的一道特色景观。南方广泛种植的油茶为山茶属，是植物中种子含油率最高的树种。油茶是一种常绿、长寿的树种，一次种植，收获期长达百年以上，一般栽后8~10 年成林，能起到美化环境，保持水土、涵养水源、调节气候的作用。油茶果榨取的茶油，营养成分与橄榄油不相上下，因而还有“软黄金”的美誉，其经济效益和生态效益均十分突出。
油茶的种植在世界上除日本和东南亚极少数国家有零星分布外，唯有我国大面积栽培。油茶在我国已有2300 多年的种植历史，作为我国特有的传统的食用植物油，茶油生产和发展源远流长。
油茶古论
历史上，对油茶这一油料作物的记载相当丰富，据公元前三世纪的《山海经》绪书记载：“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即油茶，可见我国民间当时就开始取茶果榨油以供食用。
时至北宋年间，苏颂在其所著的《图经本草》中对油茶的性状、产地和效用作了较细的描述。南宋郑樵所著的《通志》中记载：“南方山土多植其木”，证明当时油茶已到了大量栽培的发展阶段。明末王象晋所著《群芳谱》和徐光启《农政全书》中，对茶油选种、种子储藏、育苗、整地和造林等都作了比较详细的说明。《三农经》中记载：“掘地作小窖，勿通深，用砂土和实置窖中，次年春分时开窖播种。”这些方法直到今天各地仍在采用。
《三农经》中对油茶“性喜黄壤，恶湿”以及“收子即种肥熟土”的记载是完全和油茶特性相适应的，徐光启的《农政全书》中还记载了油茶与油桐混交的好处：“种桐者，必种山茶，桐籽乏，则茶籽盛，循环相代，较种栗利返而久”此外，在《群芳谱》和《农政全书》中，还详细记录了油茶的采收处理时间和方法等。
关于油茶的形态特征与食用的记载可以追溯到清道光八年（1828年）《永州府志》、同治元年（1862年）《武陵县志》和光绪十二年（1886年）《耒阳县志》中。在《咸丰县志》“物产”项目中，将“油茶”做大宗物产列出。在其《杂记》中记载：“茶油，色清味香，自咸丰三年始，年数十担，贡奉朝廷”。民国版《咸丰县志》载：“其种自山林者，冬季摘实可榨出油，味较菜油、罂粟油尤香美”。
由此可见，我国栽培油茶历史悠久，经验丰富，从古代文献宝库中汲取油茶的栽培和利用经验，对今天油茶产业的发展仍有借鉴意义。
油茶古用
油茶的功效多元，据《纲目拾遗》记载：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌……”《农息居饮食谱》记载：“茶油可润燥、清热、息风和利头目……，烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光、诸油惟此最为轻清，故诸病不忌……”《农政全书》记载：“茶油可疗痔疮、退湿热……”，野茶油是营养价值极高的纯天然绿色食用油，真正的“油中珍品”。
楚汉之争时，在与项羽的战斗中，汉高祖刘邦身负重伤，由将军护卫着来到武陟。有老者以当地野茶油为其调治，月余伤愈，体健如初。刘邦对野茶油过口不忘，坐位以后遂将野茶油定位宫廷贡品，御膳用油。刘邦每公务之余，必饮野茶油冲泡的特制茶汤，称之为“膏汤枳壳茶”。
无独有偶，唐玄宗也是茶油的常食者。唐玄宗宠爱杨贵妃，透支了身体，卧床不起。为了治病，玄宗派遣中使杨光廷到各地采集仙药，制长生不老丹。杨光廷在住持长老的指引下采到了常春藤，并带回野茶油。唐玄宗早晚各服用野茶油调制的常春藤一汤匙，顿觉精神倍长，与杨贵妃更加难舍难分如胶似漆。清代雍正帝更是食用野茶油后大喜，称赞其“润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开油茶馆，野茶油更声名远扬。
茶油曾经是“皇封御膳”用油，据史料记载，用小米面为原料，配以杏仁、花生米、海带丝、豆腐丁和调味品、茶油，是宫廷的御膳食谱，足可显示享用茶油是一种身份的象征。