黑猩猩和大猩猩受埃博拉病毒的影响比人类更甚
ENN环境新闻网新闻 2015年1月25日
虽然全世界都知道埃博拉疫情在非洲西部造成众多的人员伤亡，但是你可能还没意识到这种疾病已经在该地区造成了数十万的其他物种的死亡。更不幸的是，最大的受害者黑猩猩和大猩猩的种群伤亡一直在持续。
人类在感染了埃博拉病毒之后，基本都会得到及时和适当的治疗，但是灵长类动物则没有这么幸运。感染此疫情的黑猩猩死亡率是77％，而灵长类种群的病毒感染率能达到95％。据统计，自1990年埃博拉病毒爆发以来，该病毒已经造成33％的类人猿种群生物体的死亡，这对已经濒临灭绝的类人猿造成了极大的威胁。生态学者里亚?盖伊(Ria Ghai)说：“与人类流行病不同，野生猿的流行病不易被发现，因而可能会持续数月或几年”。世界野生动物基金会称，埃博拉病毒已造成类人猿大规模的相继死亡，也夺取了许多濒危物种和极度濒危物种的生命。埃博拉病毒所造成的灾难需要靠物种几代的繁殖才能恢复。
环保主义者呼吁，社会应提供更多的资源来研发针对动物的埃博拉病毒疫苗，以此保护已濒临灭绝的类人猿。但是，这项研究的优先次序在公众和科学界出现了很大争议，一些人担心这将会与人类埃博拉疫苗的研究相竞争。毕竟已经有成千上万的人死于埃博拉病毒，因此，可利用的资源主要应该致力于寻求人类疫苗。
燃烧木料释放出的CO2比预想的要低
ENN环境新闻网新闻 2015年1月26日
由耶鲁大学主导的一项新的研究发现：为了满足全世界几十亿人口供热和烹饪需求而燃烧木材所释放出的二氧化碳以及因此对全球森林造成的损失影响，远远低于之前人们所认为的。该研究文章发表在《自然气候变化》上，研究结论认为，全球所砍伐的木材燃料中只有约27％到34％被认为是“不可持续的”。
而所谓的“可持续性”是基于年度采伐是否超过了生长增量而言的。进行这项研究的团队阵容非常强大，包括耶鲁大学耶鲁森林与环境研究学院专家罗伯特·巴里斯教授，还有具有国际经验的独立的林业专家鲁迪·德里戈以及墨西哥国立自治大学的艾德里安·吉拉尔迪和奥马尔·马塞拉。
研究者试图通过此项研究，为政府制订解决森林减少，气候变化和公众健康的具体政策提供参考。研究者认为，现有的用于降低二氧化碳排放量的碳补偿的方法可能有些夸大，完全可以通过促进实现更高效的炉灶技术来实现二氧化碳减排量。研究明确指出了全球的一些“热点”地区，主要分布在南亚和东非，这些地方的大多数木材砍伐消耗量超过了可持续的产量。在这些地方大约有2.75亿人依赖木材燃料维持日常生活。
研究者称，很多研究以及项目都只是在研究如何减少人们的需求，而并没有去真正研究如何减少森林砍伐。即使是木材的使用量被减少了，但潜在的毁林压力仍然存在。
最新分析探讨全球塑料消费和回收利用的发展趋势
ENN环境新闻网新闻 2015年1月28日
在过去的50多年中，全球塑料产量呈持续上升趋势。2013年，全球塑料产量为2.99亿吨，比2012年增长了4个百分点。塑料产量虽然上升，但是回收和循环利用却远远不够不够，最终每年数百万吨的塑料垃圾出现在垃圾掩埋场或者在海洋里。
联合国环境计划项目经调查发现，全球22％到43％的塑料垃圾最终都出现在了垃圾填埋场。这些塑料既占用了宝贵的空间，又污染了社区环境。据统计，每年全球都有1000-2000万顿的塑料产品进入海洋。最近的一项研究保守估计，有5.25兆（大约共268,940吨）的塑料颗粒，漂浮在世界各大洋中。这种塑料碎片垃圾破坏了海洋生态系统，每年估计导致130亿美元的损失，包括渔业和旅游业的经济损失以及花费大量人力、物力和时间清理海滩。回收再利用这些塑料，则能有效解决能源再生、再利用的问题。
据统计，塑料行业每年的销售额总计达6000亿美元。欧洲的消费后再生率在2012年约为26%，但这一数字在美国仅仅为9%。然而收集回收来的塑料被运到了一些环境监管不力的国家。大多数的废塑料来自美国、欧洲和其他已经建立起收集体系的国家，这些塑料大多数流向中国，中国进口的废塑料占全球总量的56%。
尽管废弃塑料的回收及利用，无论是从资源再生的角度来看还是从保护环境的角度来看，都具有重要意义，但塑料工业的迅猛发展，再生利用技术有时跟不上这种发展步伐。一方面回收再生料利用的成本过高使企业无法承担，另一方面新材料层出不穷，研发制造这些新材料时往往只考虑如何满足功能性要求，忽略了使用后能否回收再利用的问题。因此再生利用技术很难跟上这种新材料的发展步伐。今天的废旧塑料回收利用已经摆脱了单纯的勤俭节约的狭隘概念，它已经和环境保护，资源循环利用乃致国民经济可持续发展战略措施联系在一起，同时也成为促进塑料工业健康持续发展的重要新生力量，其中蕴藏的巨大经济性利益已引起了更多的关注。
藻类制造喷气燃料？
ENN环境新闻网新闻 2015年1月29日
一项最新发表在能源类顶级期刊《能源与燃料》的最新研究发现，一种通过商业化种植作为鱼类食物的普通藻类，有望成为生物柴油和喷气燃料来源。
该科研团队由西华盛顿大学的格雷格·奥尼尔和伍兹霍尔海洋研究所的克里斯·雷迪带领，研究人员利用一种常用的、尚未开发的藻类化合物合成两种不同的燃料产品，而这两种不同产品都是来自单一的藻类。研究报告的主要作者奥尼尔称：“这绝对是一个创新。这是这个时代超越成本竞争的一个产品，是从藻类提取可再生能源的有意思的新战略。
藻类包含可转化成脂肪酸甲基酯，或转化成一种在生物柴油中的分子脂肪酸——脂肪酸甲酯。在他们的研究中，奥尼尔、雷迪及其同事将目标锁定在一种特定的藻类“等鞭金藻”，原因有两个：第一，因为种植者已经证明他们可以大批量生产这种藻类做鱼食。第二，因为它是球范围内极少数能产生出一种叫做“烯酮”的脂肪的藻类。这些化合物由37至39个长链碳原子构成，研究人员相信这种藻类有望成为燃料能源。
生物燃料的研究者可能不相信等鞭金藻会成为燃料，因为从中提取的油的颜色很暗，在室温下呈泥状的固体，而不是那种像食用油一样的透明液体。但是，有污泥正是等鞭金藻中含有烯酮的征兆。烯酮具有独特的能力，可以改变其结构适应水的温度，为海洋学家提供生物标志物来推断过去海面的温度。不过生物燃料使用者基本上不知道烯酮这种物质，也不知道等鞭金藻等这些不寻常的化合物，因为他们不是海洋学家。研究团队正是利用了这两个领域中的双料专家才将此事研究清楚。
美国考虑制订有机鱼的养殖标准
ENN环境新闻网新 2015年2月5日
当涉及有机认证时，食品生产商需要遵循严格的准则。比如，用于生产有机牛排的牛必须以有机饲料喂养，饲料混合物不能含有杀虫剂、化学肥料或转基因产品。现在，美国农业部正在考虑为有机鱼养殖建立一套准则。但是，一些消费者团体表示，目前一些专家所推荐的这些其他类有机食品的准则还远不能达到有机鱼类饲养所需的严格标准。其中鱼饲料是讨论的重点。国家有机标准委员会推荐的标准就鱼如何在海洋中有机生长以及用多少野生捕捉的鱼当作蛋白质添加到鱼饲料中这两个问题给出了指导。美国农业部负责国家有机计划项目的副部长迈尔斯·麦克伊芙（Miles Mcevoy）说：“国家有机标准委员会建议，2012年后，部分非有机鱼饲料的津贴将会取消。”但是，许多有机利益的相关者认为有机膳食对有机畜牧业和有机渔业很重要。
国家食品安全中心有机政策主管丽萨·布宁（Lisa Bunin）也认为按照目前所推荐的标准来养殖的鱼不应该通过有机认证。“这类鱼并不是100%的有机，真正的有机要求所有动物有机饮食。”布宁也担心在开放海洋中养殖鱼类，因为农夫不能控制毒素对鱼的污染。海洋鱼类养殖场可能也是污染来源。疾病可能在野生鱼和养殖鱼之间传播。“而且这些养殖场设施的零件最终将落于海底，可能极大的改变氧环境并减少底栖性海洋动物的种群数。”同时，诸如非营利消费者保护组织“食品与水观察”和消费者联盟这样的消费者团体，也反对用于有机养殖鱼类的推荐标准。
鱼类养殖户和科学家们正在努力创造更加可持续的水产业。一些养殖场用闭路系统来实现水循环；研究人员们正在试验用黄豆和动物副产品作为鱼饲料的配料，这也许能弥补认证的有机饲料。美国农业部计划在夏天发布关于养殖鱼的有机标准提案。这项提案将开启至少60天的公众评议期。
最新研究计算出每年流入海洋的塑料垃圾量
ENN环境新闻网新 2015年2月12日
我们常常看到这样一个景象：一个塑料食品袋在海滩上不断翻飞，直到一阵风把它刮入海洋。美国佐治亚大学的一个研究小组在《科学》杂志上发表的统计结果显示，全球每年流入海洋的塑料垃圾达480万至1270万吨。2010年全球有800万吨塑料垃圾流向了海洋。报告指出，在这个问题上表现最恶劣的前五个国家是：中国、印度尼西亚、菲律宾、越南和斯里兰卡。经济高速增长的中等收入国家是海洋塑料垃圾的最大制造者，因为他们缺乏配合经济高速增长的垃圾处理体系。排名靠前的国家多为人口众多，回收、焚烧及填埋等废弃处理不够妥当的国家。在塑料垃圾制造国的前20个国家中，大部分为发展中国家，美国是唯一一个上榜的发达国家，名列第20位。其原因是美国公民的垃圾产量较高，以及美国有较长的海岸线。
研究报告提供了192个拥有海岸线的国家在2010年向海洋倾倒垃圾的数据，并没有涉及目前海洋垃圾的状况。研究人员在计算中考虑了这192个国家人均消耗垃圾的数量，假设1%的垃圾是塑料垃圾，同时有1%的垃圾没有得到妥善处理。分析指出，塑料垃圾被波浪等分解为小碎片，并放海洋生物吞食从而对人类和生态系统产生负面影响。据分析，塑料垃圾大量流出的原因为处理不当，该研究组提议“应扩大对生产者的责任”。
美国乔治亚大学科学家詹姆贝克（Jenna Jambeck）在美国加州圣荷西举行的美国科学促进会（AAAS）年会上说，照目前的情况发展下去，随着塑料消耗品的增加和人口的增加，情况可能会变得更糟糕，2050年的数字将会加倍。
编译/徐芳 夏威