综观教育学文献，关于教育实质的讨论已有很长的历史。改革开放以来，我国的教育工作者运用系统论、信息论和控制论审视教学过程，促进教学理论现代化，对教学实质的认识正在不断深化。本文主要结合英语教学，对教学的实质进行探讨。
一、英语教学与交际
教学过程是师生双边活动过程。教与学、师与生在教学过程中有着本质的联系，这种联系就是师生教学活动的交际。师生关系是教学过程中最基本的一种关系，教与学是互为影响的一种双向交际关系。教师的教不断影响学生的学和学生个性发展；学生的学也在不断影响教师的教，并在促进、检验着教；师生之间的交际影响具有相互反馈的双向交际作用。实质上，教学过程就是师生之间的交际活动。英语教学离不开交际活动，离不开师生双方在教学中反复实践和认识的活动过程。用哲学语言来表达，过程是以物质的运动、变化、发展为前提，没有物质的运动就没有过程，否定过程也就否认了物质运动。因此，从哲学角度看，英语教学是学习英语的实践和认识过程，也是师生双向交际的活动过程。
古往今来有关“教育是什么”论述的共同基础是把教育看作是一种活动。在现实生活中，教育确实以活动的形态存在。人们为了学习前人积累起来的经验，使知识得以延续和发展，靠的是教育。教育活动中，师生往往以面对面直接交往的形式进行教育。可以说没有人际交往活动就不存在教育，就这个意义而言，教育的实质是交际。
一般说来，教学的定义是教师传授和学生学习的共同交往活动。教学是教与学相互作用的交际统一整体，缺少任何一方面的交际都不能构成教学过程。英语教学过程中，师生双方必须共同参与，相互配合。学生要掌握某一语言项目，不仅要在观念上形成规则性知识，而且要能正确地操作和运用，这需要经历一个反复、多向、多渠道的交际过程。英语课常常是一系列师生之间教与学的反复交际活动过程，从这个意义上说，英语教学的实质是交际，没有师生间的教学交际活动，英语教学也就不存在了。一位称职的英语教师不仅应该有较高的专业水平，还应善于运用交际技巧激发学生学习的积极性。
二、英语教学交际的特点
1.师生关系的特殊性
首先，教师与学生是个稳定持续几周或长达几年的教学群体。在这一群体中，师生交往既受教育规律支配，又受师生双方各自心理活动的制约。具体的师生关系一经构成，双方几乎没有选择的余地，教师不能辞去学生，学生也难以挑选教师。其次，师生交往的心理相容性高于一般的人际之情，交往的内容有知识，有人格。教学双边活动在对应关系中进行，互相促进，相互约束。注意到师生交往的特点，有助于我们在教学活动中搞好交际活动，使教学更有成效。
2.非言语交际在教学中的重要地位
课堂上师生都在利用自身形体相互影响，沟通彼此的意向，以对方活动来调节自己的活动。教师的眼光环顾全场，对着学生的眼睛说话，那么他们就不会产生“局外人”、“被冷落”的感觉，而会时时感到自己和教师在很好地交流。教师的姿态，一个有意识的手势，一个有意识的侧身、走动或表情，同样也会给学生一定的影响，使他们意识到教师就在他们中间，同他们一起学习。教师的指向、微笑或身体正对、侧向，甚至走近他们，又会使学生感到教师对他们的关心、亲近、教导。这一切都会使学生感到他们与教师同在一个课堂活动，而且配合默契，共同完成教学任务。教师运用体态交往得体可以成为教学的有力交际方式。
三、英语交际能力的形成与定向
1.交际能力的形成
人类为了不断地同环境保持动态平衡，在复杂的社会环境生活，在生理调节系统的基础上，形成、发展一种自我调节机制——交际能力。作为个体心理的交际能力特性同其它个体心理特性的区别在于，它对社会交际活动的进程及方式直接起调节、控制作用。交际能力属经验范畴，是系统化、概括化的个体经验。交际能力结构的基本要素是知识和技能，它们是交际活动中自我调节机制的组成部分。交际能力的形成要有知识，知识具有完成活动的定向功能；还要有技能，技能是完成活动的方式。
英语教学中，学生交际能力的形成和发展，是学生个体在学习过程中建立起来的，在活动中通过主、客体的相互作用获得个体经验的积累。知识和技能只是形成能力的前提，要使掌握的知识与技能转化成能力，还须将积累的知识和技能概括化、系统化。交际能力本身只有在活动中才得以形成和发展，如果缺乏相应的活动，任何能力都不可能形成和发展。不同能力形成、发展的基础是不同的活动。教师在教学中加强针对性的训练活动，结合教学内容，准确、适时、有计划地进行训练，使学生投身于实践活动，在学习过程中不断地把知识和技能概括化、系统化，促进交际能力的形成和发展。
2.交际能力的定向
教学过程中，师生双边活动是为了实现一定的教育目的的活动。教师培养学生的交际能力，就是要学生把知识转化为能力、观念和信念以及行为习惯，形成改造客观世界和主观世界的能力，迎接未来世纪高度“科学化、专业化、技术化、信息化”的严峻挑战。
（作者单位：江苏省兴化市第一中学）