文／西言
关于雷公藤有很多传说。相传“神农尝百草，死于断肠草”。人们对于神农的献身精神，充满了敬佩和惋惜之情。而这个传说给“断肠草”也抹上神秘的色彩。蒲松龄的名著《聊斋志异》中，有篇关于“水莽草”的故事。讲述一个姓祝的书生，路途口渴，巧遇卖茶美丽少女，买茶一杯饮下，顿时腹痛难忍，中毒身亡。原来此茶是用水莽草泡的。祝生死后，变成了“水莽鬼”。但他不肯找“替身”害人，反而救助了许多中毒之人。
雷公藤，又叫黄藤、黄腊藤、菜虫药、红药、水莽草，为卫矛科雷公藤属植物雷公藤的根，主产于福建、浙江、安徽、河南等地。生于背阴多湿的山坡、山谷、溪边灌木丛中。每年秋季采挖，去净二层皮，晒干即可入药。
李时珍在《本草纲目》里记载：“莽草，又称芒草，鼠草。此物有毒，食之令人迷罔，故名。”生长在滇南者花红，呼为火把花；生长在岳阳者谓之黄藤。如人人畜腹内，即粘肠上，半日黑烂，又名“烂肠草”。湖南岳阳有座“黄藤岭”，漫山遍野长着雷公藤。当地人轻生时，只需服下六七枝雷公藤的嫩芽，就魂归西天。传说曾有位被麻风病折磨得痛不欲生的青年，特地找到此山，采了一把雷公藤，煎服一碗，想以此了结生命。不料服后上吐下泻，昏睡了一天，不但没有死，反而全身轻快，病痛去了大半。这个“绝处逢生”的故事传到某麻风病防治院，医生因此受到启发，于是试用雷公藤煎剂内服治疗麻风病，获得成功。
雷公藤性凉，味苦辛，有大毒，入肝、肾二经。功效祛风除湿、通络止痛、消肿止痛、解毒杀虫。用于湿热结节、癌瘤积毒，临床上用其治疗麻风反应、类风湿性关节炎等，有抗肿瘤、抗炎等作用。但其有大毒，应须谨慎。
现代药理研究表明，雷公藤具有免疫调节作用，能使血液中原先存在的免疫学异常发生不同程度的改善，并能够抑制抗体的形成；能抑制过快分裂增殖的肿瘤细胞，具有明显的抗肿瘤活性，起到抗癌作用；能使血管扩张，增加血流量，降低血液的黏度、改善血小板的异常聚集和黏附，从而使微循环的“血瘀”现象得以改善。研究还证实，雷公藤具有抗炎、杀菌以及解热镇痛等作用。此外，近来发现雷公藤毒苷具有抗艾滋病病毒的作用。
临床上，用雷公藤从治疗类风湿性关节炎开始，逐渐延伸应用到皮肤科许多疾病的治疗，比如对麻风反应、红斑狼疮、皮肌炎、各种类型的银屑病、混合型结缔组织病、干燥综合征、多形性红斑、各种类型的血管炎、酒糟鼻等都有不同程度的疗效。临床治疗还证实，它对各种类型的银屑病也具有较好的疗效。
雷公藤能治疗多种顽疾，但其毒性很大，是把“双刃剑”。“采之毒鱼，凡蚌螺亦死，其性最烈，以其草烟獯蚕子则不生。”因此，口服雷公藤需遵医嘱慎重用药。目前，已有雷公藤片，雷公藤多苷片，雷公藤糖浆、冲剂及合剂等多种制剂，须严格按剂量服用，外用敷药时间也不可超过半小时，否则会引起中毒，出现恶心，呕吐，腹痛腹泻，血压下降，呼吸困难等症状，严重者因心脏及呼吸抑制而死亡。中毒者应立即送往医院急救。
实用附方
雷公藤膏
（江西《草药手册》）
药物纰成：雷公藤根、叶适量。
炮制方法：将上药捣烂。
药物用法：外敷，半个小时后即去，否则起泡。