著作权是指作者对其所创作的作品享有的一项法律权利。它授予了作者对其作品的控制权，包括复制、发行、展示和修改等权利。著作权的起源可以追溯到古代，而如今已成为现代社会重要的知识产权保护制度。
著作权的定义包括两个主要方面。首先，它是一种权利，意味着作者有权决定如何使用其作品。其次，著作权是与作品紧密相关的，作品必须以某种形式表现才能被著作权保护。这些形式可以是文学作品、音乐、艺术、电影等。
著作权的起源可以追溯到古代。在古代，人们普遍认为作品是神圣的，因此他们试图提供一种法律保护，以确保作者获得对其作品的控制权。在古希腊和罗马时期，法律系统开始倾向于赋予作者保护其作品的权利。例如，罗马帝国时期制定的一些法律规定了版权和著作权的概念。
然而，现代著作权保护制度的建立可以追溯到18世纪末的英国。在这个时期，工业革命带来了印刷技术和出版业的迅速发展。这导致了大量山寨、盗版书籍的出现，严重削弱了作家和出版商的利益。为了保护作者和作品的知识产权，英国于1710年通过了著作权法案，内容包括对出版物的保护。
之后，随着信息技术的迅猛发展，著作权的范围逐渐扩大并适应了新的数字时代。例如，音乐、电影等数字化的作品也纳入了著作权的保护范围。同时，国际社会也逐渐形成了一系列保护著作权的国际公约和协定，例如1886年的伯尔尼公约和1994年的世界贸易组织的贸易相关知识产权协议（TRIPS协议）等。
总之，著作权的定义和起源可以追溯到古代，但现代著作权制度的建立主要始于18世纪末的英国。著作权是对作者创作作品的一种法律保护，它授予作者对其作品的控制权利，防止他人进行未经授权的复制、发行和修改等行为。随着技术的不断进步，著作权的保护范围不断扩大，并形成了一系列国际法律法规来保护著作权。