本刊记者 于璇
2014年底，《电器》记者拜访了唐山开元自动焊接装备有限公司（以下简称唐山开元）。“我们的历史，折射着中国焊接自动化的发展与进步。”唐山开元营业部副部长朱金铜开门见山地讲起了公司长达30年的发展史。伴随着他的讲述和展厅内图文并茂的介绍，唐山开元的企业形象在初次到访的《电器》记者脑海中逐渐变得丰满，而不再是此前常听家电整机企业提起的一个名称。
“2015年，唐山开元希望能够深化与包括家电企业在内的制造行业合作，助力中国制造业转型升级。”唐山开元副总经理高贵明的话道出公司下一个30年的发展方向。
从焊接自动化说起
1984年是唐山开元跻身焊接领域的开端。这一年，唐山开元的前身唐山市电子设备厂是一家被列入“关停并转”名单的国有企业；也正是这一年的10月，这家工厂研发出替代手工焊的专业设备——可控硅CO2气体保护焊机，并启动了公司的全面改革。1994年，唐山市电子设备厂与日本松下公司合资成立了中国电焊机行业第一家中外合资企业——唐山松下产业机器有限公司。1995年，唐山市电子设备厂正式改制为开元集团。
“随着实力不断增强，到1997年，唐山开元已经能够为家电领域提供半自动焊接线。”高贵明回忆说，“十年后的2007年，我们攻下了自动焊接线。”
据《电器》记者了解，截至2015年1月，开元集团已经成长为以唐山开元电器为核心的企业，旗下拥有唐山开元自动焊接装备有限公司、唐山开元机器人系统有限公司、唐山开元焊接自动化技术研究所、唐山开元机械制造有限公司、唐山开元特种焊接设备有限公司、唐山开元阻焊设备有限公司、株洲开元自动焊接装备有限公司、唐山开元松下焊接机销售有限公司8家子公司，专注焊接的企业集团。在企业展厅内，开元集团宣示着自己的奋斗目标——永远执着于焊接事业，做优秀的国际化焊接产业集团。
“目前，开元集团的业务领域涉及弧焊专机及生产线、切割专机及生产线、机器人系统，应用领域包括船舶制造、海洋工程、能源工程、汽车制造、煤炭机械、铁路车辆以及家电制造等。”高贵明告诉《电器》记者，“唐山开元可以根据客户的需求，为其提供生产线自动化设计方案及相关设备和成套生产线。”
关注家电产业自动化
“家电企业对自动焊接技术的需求可以追溯到1999年，唐山开元最早的合作对象是海尔。”在高贵明看来，中国家电制造业无论在过去还是未来，都是唐山开元密切关注和积极拓展的重要应用领域。
“随着人力成本不断高企，中国制造业正在逐渐丧失人口红利，家电行业也难逃这个规律。近年来，家电行业转型升级步伐加快，自动化无疑是摆在企业面前的重要课题之一。”高贵明坦言，“通过与家电企业多年来的接触，我们发现，最初家电企业对自动化的需求是省人、少人，目前这一需求正在逐渐向柔性化、智能化发展。在小批量多批次的生产节奏下，他们希望工件规格可以快速调整，尽量减少无故停产的时间。”
据了解，目前家电行业对于自动焊接技术有较高要求的领域主要包括热水器、洗衣机、吸油烟机以及压缩机。“近几年，家电行业的自动化水平有了较大提升，企业经营者对于生产自动化的关注度持续提升，新建工厂的自动化水平得到普遍提升。”高贵明认为，家电制造环节仍有很多地方需要改进，也可以改进，还有很多课题可以做。“我们希望能够与更多的家电企业交流，与他们一起解决焊接自动化乃至生产自动化领域的难题。自动化能够给家电企业带来的益处，不仅是节约人力成本，还有提升质量一致性、降低开箱不良率，甚至可以增强企业面对消费者时的自信心。”他说。
“自动化为企业创造的利润，或者说为企业节省的成本是非常直观的。”高贵明表示，由于制造业需求增大，唐山开元目前处于满负荷运转状态。《电器》记者在唐山开元的车间内看到不少正在调试的生产线，车间内鲜有闲置空间。“我们设计的生产线，会首先在这里进行安装调试，然后才会交给客户。”朱金铜坦言，需求的激增，让唐山开元的车间场地和技术人员都非常紧张，几乎是完成一个项目就进入下一个项目。
专注焊接自动化
“制造产业的自动化方向是协调功能的增强，即去焊接，去加工，去装配，提高各个工位的协调性。”谈及焊接自动化，高贵明仿佛有着说不完的话题。
《电器》记者是在参观阿诗丹顿热水器自动焊接线时与高贵明相识，话题自然而然地由这个领域开始。他说：“以热水器为例，之前的焊接设备多采用等离子隧道直缝焊，这种技术的特点是工件行走、焊枪固定，焊接质量难以保证。唐山开元则选择了非熔化极气体保护焊TIG，改为工件固定、焊枪行走，并借鉴了隧道直缝焊的优势，既提高了焊接质量，又实现了焊接环节的自动物流。”
“总体而言，开元全自动焊接生产线具有自动化、智能化、高效化、信息化四大特点。”高贵明以阿诗丹顿热水器自动焊接线为例解释称，就自动化而言，整条焊接生产线只需3名操作员，包括通过式直缝焊接单元、机器人环缝焊接单元、机器人挂架焊接单元、机器人水嘴焊接单元、水嘴等附件采用自动上料，整线生产节拍为24秒/件；在智能化方面，这条生产线的水嘴等附件上料装配可以自动识别螺纹方向，实现智能装配；在高效化方面，在考虑工件误差的情况下，通过式直缝焊接单元可以实现高效稳定焊接，焊速可达500～600mm/min，而且机器人环缝焊接单元配备的机器人自动识别焊缝位置；在信息化方面，整条生产线的加工信息具有可记录性，并可以形成生产报表，实现质量可追溯的目标。他自豪地说：“在‘四化’的前提下，生产线产出的产品可靠性非常高，内胆成品一次焊接合格率超过99%。”值得一提的是，唐山开元还为整条生产线配备了除尘净化系统，实现绿色焊接。