文/ 程家鹏
清同治年，福建南安菲律宾华侨蔡启昌、蔡资深父子载誉而归，身为成功商人的蔡资深，满脑子却是儒家思想，认为“久远之业，商不如农”，把大量财富转移到国内，在故乡斥资买地，大兴土木，建启昌厝、攸楫厝等房屋。当时，许多建筑装修材料都是从菲律宾海运过来，加之闽南独具魅力的雕刻艺术和装修风格，构成了一幅中西合璧的建筑图画——蔡氏古民居。
蔡氏古民居，位于福建省南安市官桥镇漳里村。现存较为完整的宅第共16 座，有序地分布在15300 平方米的长方形地块中。东西通长200 米，南北通宽100 多米。轴线取南偏西五度，夏季南面日晒不入室内，冬季北风被后墙挡住，实为最佳朝向。整个建筑设计独特，布局严整，精工巧饰，气势恢弘。远远望去，就像整齐精致的城郭，红墙碧瓦，蕴秀其中，屋顶连成一片，似海浪汹涌起伏。建筑多为穿斗式木结构，主体建筑为硬山燕尾脊五开间大厝，左右为卷棚式厢屋，单体建筑多为三进或二进五开间的布局。
蔡氏古民居建筑群的主体建筑为硬山及卷棚屋顶，穿斗式木构架，上铺红瓦及瓦筒，燕尾形屋脊。座座雕梁画栋，装饰着精美的木雕、泥灰雕、砖雕、石雕, 细腻逼真，富有立体感。门墙厅堂书画点缀，施色有墨、彩、金、素，色彩斑斓，富丽堂皇；篆、隶、行、楷各具韵味；雕琢的图案中，飞禽走兽、花鸟虫鱼、戏剧故事、山水人物惟妙惟肖，栩栩如生。匾额如书卷、扇、菱，别具一格。门窗圆、拱、菱、方，形式多样，窗棂镌花刻鸟，千姿百态，装饰巧妙。
古民居座座屋脊高翘，雕梁画栋，门前墙砖浮雕，立体感强，窗棱镌花刻鸟，装饰巧妙华丽，门墙厅壁书画点缀，别有一番情趣，篆隶行楷，各具韵味，留下较多当时名流的书画。随处可见的木雕、泥塑、砖雕及石雕，工艺精美，多数采用透、浮、平雕等手法。
雕琢内容丰富多彩，有禽兽、花鸟、鱼虫、山水人物，图案古博。古民居精美的雕饰，不仅集中表现了闽南成熟的雕塑艺术，而且反映了受印度佛教、伊斯兰教及南洋文化和西方建筑艺术的影响，被誉为“闽南建筑的大观园”。
走在蔡氏古民居建筑群里，就恍如身处一座五光十色的清朝闽南建筑博物馆，精彩尽收眼底。这个建筑群包括15 座宅第和1 座宗祠，计大小房间近400 间，东西长200 多米，南北宽100 多米，总建筑面积16300 平方米。主体建筑为悬山式屋顶，雕梁画栋；门前墙砖石浮雕，立体感强；窗棂镌花刻鸟，装饰巧妙华丽；门墙厅壁书画点缀，篆隶行楷，各具韵味，留下较多当时名流的书画。书画如墨、彩、金、素等，色彩斑斓；匾额如书、卷、扇、菱等，别具一格；门窗如圆、拱、菱、方等，形式多样。
在这庞大的建筑群内参观，有一个地方不能不去，那就是“梳妆楼”。这里演绎过缠绵、哀婉的才子佳人爱情故事，为蔡氏古民居增添了神秘色彩。
据传，蔡世添是蔡资深的侄子，品貌出众，颇有文才，有次蔡资深带他去拜访晋江状元吴鲁，被状元看中了，有意把女儿吴明珠嫁给他。两家交换了生辰八字，就下聘礼定亲，蔡家特地为状元家的千金赶建起一座梳妆楼。佳期临近，万事俱备，不幸吴明珠小姐忽得急病，临终前请以堂妹吴宝珠代替自己完婚。于是，迎娶之日，吴宝珠和吴明珠的木主神位一起来到了蔡家。祸不单行，吴宝珠来到蔡家没过上几天好日子，夫婿蔡世添又染病而亡。吴宝珠18 岁之后终身不出小楼一步，赢得门扉上“安贞”二字。
蔡氏古民居建筑群里，总共有五种雕刻艺术，包括石雕、木雕、砖雕、泥塑雕，还有一种雕刻艺术非常奇特，至今为止没有专家考证出来。而正是这样四种精美的雕刻以及一种不知名的工艺，让蔡氏古民居成就了闽南建筑的独特魅力，展现了独一无二的建筑特色。此外，蔡氏古民居一律青石墙脚、红砖墙身，还有红瓦顶和燕尾脊，属于典型的闽南皇宫起大厝。
建筑群体中的12 座主体民居，面积适中，布局规整。东部七座成一排两列组合，由南向北纵深，前后平行；之间留有约两米宽的防火通道，笔直贯穿，透视感极强。西部四座成两排组合。其中一座在整个建筑群体中布局完整，功能齐全；东西两侧各设院门，入内是一宽大石庭，庭北正屋两进，东西护厝，大门居中，额书“莆阳世胄”；庭南有侧屋一列，为佣仆所居。整座建筑占地1250 平方米，规模不算最大，但轴线完全对称，等级分明，十分庄严。
蔡氏古民居建筑群举世罕见，它既突出闽南建筑工艺特色，又融入西方建筑风格，极具艺术观赏性和社会研究价值。近年来，随着旅游业的开发，蔡氏古民居迎来了一批又一批游客。联合国教科文组织一行六人专程到此考察时，迪安博士说：“如此壮观的古民居建筑群，在世界上独一无二。”中国著名的古建筑学家郑孝燮对此直呼：“真是相见恨晚啊！”