王大锐
与石油和天然气不同，油页岩是不可流动的石油矿产，迄今为止，油页岩已经有多种不同的命名，但还没有一个广为接受的定义。不同学者曾从不同角度对油页岩给予定义。联合国教科文组织( UNESCO) 2003年出版的《新世纪大百科全书》中关于油页岩的定义是：油页岩是一种沉积岩，具无机矿物骨架，并含有机物质，主要为油母质及少量沥青质。油页岩还经常与煤形成伴生矿藏，一起被开采出来。
油页岩的开发利用史
油页岩与煤炭、石油、天然气一样属于化石燃料，是非可再生资源、一次能源。油页岩属于非常规油气资源，以资源丰富和开发利用的可行性而被列为21世纪非常重要的接替能源，它与石油、天然气、煤一样都是不可再生的化石能源。在近200年的开发利用中，其资源状况、主要性质、开采技术以及应用研究方面都积累了不少经验。
油页岩的开发利用可以追溯到17世纪。到19世纪时，油页岩的年产规模达百万吨，已经可以从油页岩中生产了一些诸如煤油、灯油、石蜡、燃料油、润滑油、油脂、石脑油、照明气和化学肥料、硫酸氨等产品。到20世纪早期，由于汽车、卡车的出现，油页岩作为运输燃料被大量的开采。直到1966年，由于原油的大量开采利用，油页岩作为主要矿物能源才退出历史舞台。但是，现在油页岩的利用更加广泛，爱沙尼亚、巴西、中国、以色列、澳大利亚、德国等国家对油页岩的利用已经扩展到发电、取暖、提炼页岩油、制造水泥、生产化学药品、合成建筑材料以及研制土壤增肥剂等各个方面。
为什么说油页岩“全身是宝”
油页岩可谓“全身是宝”。归纳起来，油页岩有三种主要用途：
首先是用来发电。利用油页岩发电的形式有两种：一是直接把油页岩用作锅炉燃料，产生蒸汽发电；另一种是把油页岩低千馏产生气体燃料，然后输送到内燃机燃烧发电。目前普遍采用前一种形式。
其次，可以利用油页岩燃烧供暖。爱沙尼亚利用油页岩发电和向居民、工业供暖所创造的效益分别占国家税收的76%和14%，对其国民经济具有重要意义。
再次，可以利用油页岩燃烧带动发动机，用于长途运输。
若将油页岩打碎并加热至500℃左右，就可以得到页岩油。我国常称页岩油为人造石油。一般来说，1吨油页岩可提炼出38—378公升（相当于03-32桶）页岩油。页岩油加氢裂解精制后，可获得汽油、煤油、柴油、石蜡、石焦油等多种化工产品。
作为附加品，油页岩干馏和燃烧后的页岩灰主要用于生产水泥、砖等建筑材料。在德国，每年有30万吨油页岩用于水泥的生产。在我国，油页岩干馏和燃烧后的半焦灰渣用来制造砌块、砖、水泥、陶粒等建材产品。
不同国家对油页岩的用途不同：在爱沙尼亚，油页岩主要用来发电和提炼页岩油；在巴西，油页岩主要用作运输燃料；在德国，油页岩主要用于制造水泥和建筑材料；在中国和澳大利亚，油页岩主要用于提炼页岩油和用作燃料；在俄罗斯和以色列，油页岩主要用于发电。
油页岩的分布
据不完全统计表明，全球油页岩蕴藏资源量是巨大的，估计有10万亿吨，比煤资源量7万亿吨还多40%。全球油页岩产于寒武系至第三系，主要分布于美国、扎伊尔、巴西、意大利、摩洛哥、约旦、澳大利亚、中国和加拿大等9个国家。目前只有美国、澳洲、瑞典、爱沙尼亚、约旦、法国、德国、巴西和俄罗斯等国的部分油页岩矿床做了详细勘探和评价工作。
需要指出的是，全球油页岩可采资源量中页岩油总量可能要比估计小的多。有人估计只有282亿吨。这是因为实际可以获得的资源量要受一些因素影响：一些矿床埋藏太深以至于不能经济开采；地面上的土地利用也在很大程度上限制了有些油页岩矿床的开发，尤其是那些工业化程度高的城市。
我国油页岩资源较丰富，石炭系一第三系都有产出，但主要产于第三系。我国油页岩资源未进行全面调查，还没有能反映资源全貌、较为准确的数据，各种数据差别悬殊。我国油页岩的储量约居世界第4位，分布比较广泛但分布不均匀，主要分布于内蒙古、山东、山西、吉林、黑龙江、陕西、辽宁、广东、新疆等9省，内蒙古、山东、山西、吉林和黑龙江等省的预测储量大。
我国际油气资源日趋紧缺，与不断增长的能源、需求储量丰富的油页岩资源、国际油页岩开发利用水平和规模相比，中国的油页岩产业还远远满足不了国家经济发展的需求，无法达到我们所期望的经济和社会效益，还需要加倍努力，奋力前行。