“退笋”，即在毛竹林中不能成竹的笋。不少人认为春笋是育竹的笋，是不能挖的。有的地方甚至采取封山措施，禁止人们进山挖笋。其实这是不合适的，因为在毛竹林中每年都有相当数量不能成竹的“退笋”。这些笋从出土到死亡都在消耗竹林中的养分，这是不利于整个竹子的生长发育的。因此，适时疏除“退笋”，不仅增加竹农经济收入，而且能明显提高竹子的产量和质量，一举两得。
据科研人员调查，出现退笋的原因主要是受气候、林地土壤、病虫害以及同一竹鞭母竹数量、质量和鞭内养分含量等影响所致。其具体表现为：一是出笋时因雨水过多节中浸水、节疤变硬，即“水退”；二是当笋长到1~1.5米高时，因气温骤降，生长萎缩，即“脚退”；三是当笋刚露出地面时，因同一竹鞭出笋过多，养分供应不足，使其生长停止，即“土退”；四是出笋时因天气干旱，笋呈干瘪状态，即“干退”。“退笋”的特征是：笋尖、箨尖早晨无露水珠，笋壳宽松，笋箨颜色变黑，箨尖外反卷，箨毛发黑，呈枯萎状。
“退笋”的数量因出笋时间先后不同而异。据观察，在正常情况下，早期出土的笋占全年总出笋量的25%左右，“退笋”占同期出笋的61%；中期出土的笋占全年60~70%，“退笋”占同期的30~40%；后期出土的笋占全年的9%，“退笋”占同期的81%。从上述情况看，早期阶段出笋量较少，“退笋”比例大，虽因养分较充足，一部分笋体较肥大，但大多数是残鞭笋，因此，一般应及时挖除。中期阶段出笋多，是留笋育竹的对象，因此，除“退笋”外，一般可全部留养育竹。而后期阶段出笋极少，且大多数因营养不足而成“退笋”，即使极少量能成竹，质量也很差，应全部挖除。此外，对病虫笋、路边笋、并株笋、过密笋、歪笋等均应挖除。
鉴别“退笋”的时间应在谷雨节前后开始，每隔2~3 天检查1次，一旦发现“退笋”及时挖除。对挖过笋的坑要及时覆土填平，以防积水烂鞭。