主持人／赵思蜜
2015年将是英国的大选年，英国市政厅的志愿者已开始挨家挨户地敲门统计选民的人数和姓名。英国的选举制度是如何发展而来的？
根据2000年修正的《人民代表法》，凡在投票开始的当天年满18周岁的英国、爱尔兰共和国以及任何英联邦国家的公民，在没有法定丧失选举权的情况下，均可以在大选中投票。在大选中，选民将决定英国最高立法机构——英国国会议员的组成。
英国现今的选举制度起源于中世纪英国国会中平民院议员（即下议院成员）的选举制度，后经历了几个世纪的衍变，战争、工业革命以及社会和经济的重大变化对其带来影响。要了解国会议员（即下议院议员）的选举，就必须说说议会的产生。
13世纪，英国处在有着“历史上最凶狠暴君”之称的约翰王的统治下。他随意破坏惯例，强行没收贵族的土地，甚至藐视欧洲权利的代表——教皇。英国几乎失去了在法国的所有领地，国内民众也因为沉重的赋税而民不聊生，陷入内忧外患中。1215年，封建贵族诸侯在骑士和普通民众的支持下，逼迫约翰国王签署了历史上著名的《大宪章》。
《大宪章》中明确了国王不能高于法律，并确认议会决定高于国王个人的权利。其中最重要的第61条规定：由25名贵族组成的委员会有权随时召开会议否决国王的命令；同时，赋予议会使用武力占据国王城堡和财产的权利。然而，约翰王宣称其在武力胁迫下签署的《大宪章》无效，并一直不肯接受它，《大宪章》只维持了短短数周。不过，第一次发布的《大宪章》还是为日后英国政治秩序奠定了基础。1258年，当时在位的英国国王亨利三世在逼迫下接受了《牛津条例》。该条例规定，国家的政权掌握在由15名大贵族组成的委员会手中。至此，王权终于真正受到限制，实现了组成国会管理国家的初步构想。
1263年，贵族中的新派领袖西门德·蒙福尔开始摄政。1265年，为了解决财政困难，他召开了第一次议会。出席议会的除了主教和封建贵族，还有骑士和市民代表。这次议会标志着英国议会的产生。不过，在亨利三世复位后的7年中，英国议会并没有按照《牛津条例》所规定的一年三次顺利召开。就算议会召开，骑士与市民也没有参与其中。直到1295年，亨利三世的儿子爱德华一世召开议会，所有等级代表才得以一起出席。
英国的议会制度在爱德华统治的35年中，得到充分发展。在这期间，议会不断修改、补充，并在制定的法律中确立了议会在英国的最高立法权。至此，英国法律确立了议会一年召开两次的惯例，并确立了议会体制。议会分成由君主、贵族院组成的上议院和由骑士与市民组成的下议院。
到了17世纪，英国“光荣革命”爆发，斯图亚特王朝被推翻。议会在1689年通过了《权利法案》，扭转了一直由上议院主导议会的历史，确立了下议院的最高权力。1721年，下议院多数党领袖取代国王成为首届内阁首脑，国王的行政权力被彻底剥夺。1832年，议会制度改革后，英国议会下议院成为政体发展的主导力量。它不仅是英国的最高立法机关，同时也拥有决定内阁人选、监督内阁施政以及干预司法工作的大权。
此后，《人民代表法》修正案的颁布使英国下议院议员的选举不断产生变革。1872年，秘密投票方式被引用；1918年，30岁以上的女性第一次获得选举权，取消了对选举人财产资格的限制；1928年，21岁以上的女性获得选举权；1948年，“复票制”投票被取消，选举制正式改为一人一票制；1969年，法定选举年龄由之前的21岁改为18岁。
人们现在所说的英国选举制度，便是指对国会下议院议员的选举。到今天，英国的选举制度趋于完善。作为选举制度的核心精神——自由、平等和普遍的选举保持了英国政治的稳定，同时也提供了现代民主代议制的依据，成为国家民主政治的典范。