“实质一致”的认定
在20世纪90年代的音乐界，对知名艺人的侵权诉讼颇有愈演愈烈之势。侵权诉讼的风潮发端于20世纪70年代，这些诉讼改变了音乐界本应有的自由氛围，把它变成了一个封闭的俱乐部。昂贵的诉讼费用几乎迫使所有的大唱片公司对那些本想进军音乐界的原创音乐人关上了大门。
在音乐界逐渐趋向封闭的过程中，迈克尔·杰克逊的歌曲《这是我的女孩》引发的著作权纠纷扮演了重要的角色。伊利诺伊音乐人弗雷德·桑福德向美国芝加哥联邦法院起诉CBS唱片公司（以下简称CBS），认为迈克尔的歌曲《这是我的女孩》同自己的歌曲《现在爱我吧》有“实质上的一致”。桑福德的起诉，很大程度上出于经济目的。
“实质一致”是侵犯著作权案件要解决的首要法律问题。通常，原告必须证明：被告应该知悉原告的歌以及两首歌在法律意义上相类似。然而，对于如何确定两首歌在旋律上存在实质的一致，没有明确的标准，原告可能会聘请专家证人，并向法官和陪审团提供歌谱和录音带。和声、旋律和歌曲的其他成分都可以作为证据。但是，最终作出判断的是陪审团或法官，他们将用外行人的耳朵判断这些歌曲是否真的相似。
被告的辩称通常从两个方面体现：第一，他们可以找到一首比原、被告双方的歌更老的作品，并称这是二者共同的创作源泉，此即同源说；第二，证明作品是独立创作，此即独创说。
桑福德称，他把《现在爱我吧》的录音带交给了CBS在当地的办事处。在1984年12月的庭审上，他的律师杰罗德·雅各弗辩称，尽管CBS称已将收到的桑福德的录音带全部丢弃了，但有证据证明，这盘录音带曾在CBS洛杉矶的办公室出现过，并且当时迈克尔也在场。此外，当时迈克尔刚好确定了制作《颤栗》专辑的计划。
桑福德说：“在我把录音带给了CBS之后，他们就把它送出去了，还打电话来问是否可以把它送给约翰尼，马西斯，他的办公室就在CBS办公楼的9层。而在18天后的3月29日，迈克尔的歌就问世了。我的是二重唱，他的也一样。我在6个月前就已拥有著作权。对此，我深信不疑。”
不过，一个为桑福德出庭作证的音乐学家也承认，虽然两首歌听上去很像，但它们也有可能是分别创作的。而迈克尔的首席代理人、洛杉矶律师约翰·布兰卡的话更是发挥了力挽狂澜的作用：“迈克尔希望亲自向法庭证明他的清白。”
庭审的转折点出现了。在证人席上，迈克尔作证说，写《这是我的女孩》时他在伦敦，那天是1981年11月的一天早上，他睁开眼的第一件事就是构思这首歌的旋律和编曲，他录下了自己的创作所得。迈克尔还补充说，因为那天是感恩节，所以他才把时间记得这么清楚，当时他的司机一直在忙着准备火鸡大餐。
迈克尔把他的工作样带放给陪审团听，还和着节拍击掌和打响指。他哼唱了一些自己其他作品的旋律，以证明它符合自己的一贯曲风。
为了证明迈克尔的清白，CBS的律师们还找到了丹·佛格伯格的歌曲《更长》以及电视剧集《超级王牌》和《干杯酒吧》的主题曲，试图从同源说的角度来作证。
在两天半的时间里，陪审团的讨论超过21个小时，他们最终支持了CBS。
对此，桑福德的律师雅各弗说：“发生了一件闻所未闻的事。一位审判员在判决送达后给我打电话，说他感到良心不安，判决很可能错了。起初，陪审团以4:2支持桑福德，后来变成3:3。在辩论的最后几小时，桑福德输了。在我看来，这个陪审团还没做好准备向全世界宣布迈克尔是个骗子和剽窃者。如果对手不是迈克尔，说不定桑福德就赢了。”
桑福德案对CBS唱片公司产生了深远的影响。时任CBS公共事务副主管的罗伯特-阿特舒勒说，CBS制定了一条严格的公司政策，告诫所有的雇员，不要接受任何原创作品。但是，CBS的新政未能使迈克尔幸免于未来的诉讼。迈克尔的诉讼代理人伊娃·瓦格纳指出，迈克尔一直身背至少3个官司，多的时候能有15个。
名符其实的“危险”
在纷纷扰扰的起诉中，仅迈克尔1991年的专辑《危险》，就惹出了一系列的麻烦。据伊娃·瓦格纳说，在专辑《危险》发行后，“迈克尔收到超过25封的恐吓信，都以诉讼相威胁，有几封还要求大笔的和解费”。
专辑《危险》中的同名主打歌《危险》，从一开始就给迈克尔添了不少麻烦。1990年9月的一天，在一家位于洛杉矶的录音棚里，迈克尔正在录制专辑主打歌《危险》。录音棚里一片漆黑，因为迈克尔喜欢在黑暗中录音，而这也使他丝毫没注意到隔音墙已经开始摇晃，随之墙倒了。“我打开灯，看见迈克尔正努力地从那堵墙底下爬出来。”助理录音师布拉德·森德伯格回忆道，“我赶忙去帮他，不过他说没事”。迈克尔并没有因为这个事故而终止录音。但当第二天森德伯格送他去看医生时，他才意识到自己有轻微脑震荡。不过，当时的迈克尔肯定想不到他的麻烦还不仅如此。
两年后，克丽丝特尔·卡蒂埃——一位来自科罗拉多州丹佛市的歌手兼作曲家起诉迈克尔侵犯其著作权，并索要4000万美元的损害赔偿。卡蒂埃认为迈克尔在《危险》这首歌中剽窃了她的同名作品。
1992年6月，卡蒂埃向丹佛联邦法院提起著作权侵权诉讼。在起诉书中，她把迈克尔的MJJ制作公司以及他的唱片公司——索尼音乐娱乐公司（前身即CBS）统统列为被告。卡蒂埃声称，她的《危险》写于1985年，她于1988年1月就在一家丹佛的录音棚里录过这首歌，作为她的另一首歌《玩家》的一部分。但卡蒂埃没能提供1988年录制的母带，因为录音师为别的歌手录音时把带子洗了。现在，那个录音棚也早已不营业。卡蒂埃还说她在I990年7月把录音带的副本分发到洛杉矶。之后，1990年10月，她在丹佛第二次录制《危险》，这次收录进了她的专辑《爱情故事：做自己》。（未完待续）