最初，语言只是人创立的一套社会交际符号，但慢慢地，人们开始被语言指使和迷惑，它异化成了统治人们思想的一种工具。
法国作家和评论家罗兰·巴特，在国内文艺评论圈内有一定的名声。他的“作者已死”等激进言论一直被解释为难懂的“符号学理论”、或勾勒出“文学科学”之轮廓的“结构主义学说”。
洛朗·比内的最新小说《语言的第七功能》也许就是从广为人知的“作者已死”高论获得灵感，让小说从巴特大师自己的“奇怪死亡”开场，运用侦探小说的熟悉套路，由警察与学者联手办案，追查杀死了当代小说和文学的“元凶”。
这个离奇的凶杀故事，发生在1980年2月25日，名人罗兰·巴特从密特朗举办的宴会回家时被卡车撞伤；并很快死在了医院。警官巴亚尔和西蒙博士历经艰险，终于查证出“语言的第七功能”嫌疑最大。
曾经，罗曼·雅各布森这位俄罗斯语言学天才概括了包含发话者、受话者、语境、媒介和代码6个要素的语言交际模式，并从分析中得出了语言的六种功能：“指涉”“情感”或“表情”“意动”“寒暄”“元语言”和“诗性”。这是学界广为人知的理论。然而，他还握有语言“第七功能”的最大秘密。
这种语言功能类似巫术，可以说服所有人听从自己的意愿。因而雅各布森论述该功能的文稿一经问世，便如金庸笔下的武林秘籍，人人争相求之；而为了使其行之有效，不让别人抢先看。而这篇神秘的文稿意外地被巴特先得到了。
法国文化部部长贾克·朗也听到了风声，于是与他同谋的作家和学者德布雷和德里达决定，一起约巴特出来吃晚餐，从他那里窃取这份文稿原件，并用事先伪造好的假文稿“换包”。诡异的是，巴特在和法国总统候选人之一密特朗的饭局之后即遭暗杀身亡。
警察巴亚尔在对这个古怪案件的侦办过程中，结识了年轻的语言学教师西蒙，惊叹于其观察能力，便带着他一起调查案情。法国总统也下令一定要查出语言的第七功能。之后，故事发展日益接近“007”系列，西蒙在同性恋桑拿浴室撞见了福柯，亲历了一次飞车追逐和谋杀未遂，看见一个男人用带毒的雨伞插死了另一个人；他一方面自己成为被追杀对象，另一方面“易装”跟踪一个线索人物，顺带结识了美丽的护士；他们还打探出一个神秘团体—逻各斯俱乐部，在这个团体里辩论落败者会被剁掉手指。
之后，他又在意大利火车站差点被炸死；在博洛尼亚17世纪的阶梯教室里和女大学生一夜风流；他还漂洋过海来到美国继续找寻，顺带差点在夜间被一个语言学家捅死，并目睹了一场发生在复印机上的带有神话意味的男欢女爱；西蒙还在墓地参加仪式时，发现斯里曼和德里达在做内幕交易，同时还看到后者被恶犬咬伤致死，其后，又见到了雅各布森本人……
从巴黎到博洛尼亚、从伊萨卡到威尼斯再到美国，西蒙和巴亚尔有幸结识了20世纪以来一批最伟大的语言哲学家和当红政治家，窥探到了他们隐藏在冠冕堂皇外表下的不可告人的内心，见识了世界顶级辩论大赛输了就要剁手，或摘除睾丸的奇葩规则……
所有的鲜血和死亡，都是因为语言的第七功能。这个让政界和学界都为之疯狂的东西到底是什么呢？除了雅各布森本人，最终掌握这个秘密的只剩两人：一个是法国新任总统密特朗，另一个是乡下牛郎变哥伦比亚大学学生的斯里曼，据说后者还将是美国总统。
作者洛朗·比内在法国总统大选前夕，撰写了这个语言如刀的凶杀悬疑连续剧，其实是想让人深思：语言到底是什么？最初，语言是人创立的一套社会交际符号，人们创立语言是为了相互交流与沟通。但慢慢地，人们开始被語言指使和迷惑，语言异化成了统治人们思想的一种工具。善于使用语言的人就像掌握了真理，可以由此谋得金钱、权力和地位。
小说以一种“戏谬”的语言概括西方现代语言学发展史。这么个沉重故事，在作者笔下却异常欢快。甚至主人公西蒙还一度怀疑自己是被困在了一部小说里。大量的学术术语堆砌和符号化的描写，外加刻意而又凌乱的场景塑造，使小说读起来充满反讽，积累丰富的读者会不断地若有所知、会心一笑。
作为一个读者，我不断在情节跌宕起伏中被一堆杂乱无章的语言学“术语”打乱心智，幸好睿智的作者始终与我同在，他对书中众多语言学大佬们的不断“戏虐”，时不时还能安慰一下我知识有限、接近奔溃的内心。总的来说，这部小说张弛有力，一气呵成，读时偶尔捧腹不止，读完仍觉荡气回肠，不失为一部阅读挑战性大、值得精读的好小说。
作者：应舒悦