总部设在美国首都华盛顿的威廉姆斯和康诺利律师事务所，由于其客户囊括诸多政坛巨子、商界领袖、文化偶像，因而在全美乃至全世界都具有强大的影响力。本书作者通过翔实的资料、以生动的文笔再现这家超级律师事务所从诞生到独步天下的历程。
首席律师
2009年4月7日，美国华盛顿天气微凉，一辆白色的面包车停在威廉姆斯和康诺利律师事务所（以下简称威康律师事务所）的门前。从车上下来的是刚刚脱罪不久、位高权重的参议员泰德·史蒂文斯，跟在他身后的是他的首席代理律师—一在威康律师事务所任职的小布兰顿·沙利文的。
在过去的35年里，沙利文所辩护的委托人几乎都能避开有罪判决，只有一次例外。几周前，华盛顿联邦法院宣布史蒂文斯多项罪名成立。沙利文对陪审团的决定失望至极。但是，他向史蒂文斯保证绝对不会有事，问题只是有罪判决会在什么时候、以怎样的方式被推翻。
案件正如沙利文所料，司法部长艾瑞克·霍尔德在一周前对外宣布不再推进对斯蒂文斯的起诉。这个表态相当于提前爆出主审法官将会驳回本案，推翻陪审团之前的一致判决。沙利文在此案中不但帮助自己的委托人成功翻案，也使得作为检方的政府不可能再有机会对同一被告提起诉讼。
在沙利文代理过的客户中．曾有三位杜克大学冰球队的运动员。这三位学生曾被检方以性侵犯罪名起诉。后来，他们被当庭释放。由于美国北卡罗来纳州检方在这起案件中滥用执法权力，致使办理此案的检察官被法院以藐视法庭罪关押24个小时，法院还吊销了他的律师执照。这样的结果让沙利文的客户非常解气，他们对杜克大学所在的达勒姆市提起诉讼，索赔3000万美元。沙利文在和解协议中提出一条：达勒姆市警察局必须设立专门的监察部门，对警察和检察官的不当行为进行约束。
在沙利文的职业生涯中，精彩的胜诉案件不胜枚举。不仅如此，政府法务部门中有不少人在和沙利文交手后走上自我毁灭的道路。
话说回来，位高权重的参议员史蒂文斯为何会获罪？沙利文又是如何帮助他洗脱罪名的呢？
豪门恩怨
2006年秋天，美国历史上任参议员时间最长的史蒂文斯达到法定任职最长期限。史蒂文斯本人颇具争议，同僚们称他为“疯狂的企鹅”，许多人在见了他第一面后就希望这是最后一次见面。史蒂文斯经常在参议院发飙，给美国有线电视制片人和家乡阿拉斯加州电视台提供素材。
史蒂文斯的一位多年密友是美国阿拉斯加州从事石油生意的商人比尔·阿伦。作为拨款委员会主席，史蒂文斯在制定联邦项目时，也会考虑让阿伦从中捞点儿好处。有一次，史蒂文斯甚至打电话给世界银行的官员，让他们给巴基斯坦政府施压，尽快解决阿伦公司输油管道赔偿问题。
2000年，阿伦帮助史蒂文斯重新装修他在阿拉斯加的私家别墅。完工后，史蒂文斯寄给阿伦一张字条，上面写着：“每当我想起你为我做的那些事情，那些让我的生活变得更加便利和更加舒适的事情，我数都数不过来。谢谢你帮我装修小屋。把账单给我。别忘了，我的朋友。友谊是一回事，遵守职业操守又是另外一回事。”阿伦没有把账单寄给史蒂文斯，这导致史蒂文斯陷入一场纠纷。
官场风云
阿拉斯加州政界一向复杂，政治腐败、贿赂、勒索和互相利用是家常便饭。石油业是当地的支柱产业，这里的人有狂野西部和自由主义的情怀。
从2002年开始，FBI(美国联邦调查局)决心打击阿拉斯加的腐败，对阿伦行贿事实进行调查。他的石油公司涉嫌买通政治官员和立法者，意图阻止对钻井行业增税法案的通过。因为阿伦和史蒂文斯是同乡，也是好友，检察官有理由怀疑史蒂文斯收受阿伦的贿赂。阿拉斯加州的立法机构议员也受到FBI的调查，其中，就有史蒂文斯的儿子本，他也是阿拉斯加州的参议员。
2006年8月，FBI突击搜查阿拉斯加州议会的许多办公室，并且带走大量与阿伦公司贿赂州立法者相关的文件。在搜查进行的当天，阿伦就联系上史蒂文斯。他说自己试图联系本，但是，他的办公室已经被FBI洗劫一空。
阿伦说：“他们还问我给你装修房子的事情。”
“什么？”史蒂文斯没太明白。
阿伦继续说：“我说了，我说你已经付了账，并且这个问题没有必要再提起。但是，他们还是问我这个问题。我就告诉他们，这件事我不会再解释。”
进行第一轮突袭后，FBI出现在史蒂文斯的别墅里。他们把装修的房屋拍了照，并且还把房子里面和周围一些东西带走。史蒂文斯不想自己被拖进任何诉讼官司，他决心不给FBI任何机会，因为他要参加2008年的参议院大选，而且不能输。
史蒂文斯曾经当过检方律师。当得知自己已经成为被调查对象时，他立刻意识到自己应该采取什么行动。史蒂文斯的一位前同事正好认识杜克大学冰球队的队员，并且见识了沙利文辩护方式。他向史蒂文斯极力推荐沙利文，他认为沙利文能让史蒂文斯在与检方的较量中占上风。史蒂文斯一旦让选民相信他是政治迫害的牺牲品，那么，他的连任之路就不会受到案件太大影响。
虽然沙利文很忙，但是，对于像史蒂文斯这样的案子，他还是能找出时间接手的。然而，阿伦和史蒂文斯的处境有所不同。阿伦的确犯了罪，而且他对调查人员说了谎，这让事情变得更加复杂。因为他的情况不同，所以，他聘请了一位完全不同类型的律师。这位律师曾是阿拉斯加州的检察官，他认为阿伦没有办法和政府对抗，并且不断劝说自己的委托人最明智的做法就是与政府合作。
想到自己要向联邦法庭提供对史蒂文斯不利的证据，阿伦夜不能寐。但是，检方、加上自己的辩护律师都这么说，而且告诉他这是唯一能够争取减刑的方式。此前，阿伦向FBI提供的证言和供词已经让阿拉斯加州议会的好几位受贿官员落马，包括前州议会议长和阿拉斯加州州长的前办公室主任。
出卖史蒂文斯需要更强烈的意愿，阿伦觉得自己并不具备这种能力。
（未完待续）