随着信息技术的发展，特别是其对于生产生活的影响日益加深，信息化在教育发展中的作用也越来越重要。根据基础教育阶段的发展目标，基础教育领域要解决的关键问题是“公平教育、高质量教育和个性化教育”。解决这些问题，需要从多方面入手，而将最新的技术发展成果运用于教材和课堂产品的开发，是重要的途径之一。在教育信息化进程中， “应用是信息化的主要任务”（杜占元，2012）， “教育信息化是教育理念和教学模式的一场深刻革命”（刘延东，2012）。要完成这场教育理念和教学模式的革命，教材起着不可替代的引领、规范和支撑作用，因此研发和应用数字教材是实现教育信息化的关键手段之一。
数字教材与纸质教材
数字教材是未来趋势，必然会对纸质教材带来冲击。但目前阶段，纸质教材仍在课堂中占绝对主要地位。未来很长一段时间，纸质教材和数字教材还将并存。随着数字教材产品的研发越来越成熟，数字教材将逐渐占据主要位置。
在实际的课堂当中，无论数字教材还是纸质教材，都有一定的局限性。教材是纲，在一定程度上能够引导教学，但要取得最好的教学效果，仍需要教师对课堂进行合理的设计和安排。
传统出版行业的专长是把内容通过合理的方式推送给需要的人。数字时代，依然需要这些人将好的内容通过恰当的呈现方式推送给需要的人。但要在数字出版大潮中不落伍，出版社需要在资源的积累、资源的数字化以及产品研发经验积累方面加快步伐。
数字教材的优势
教材是承载教育目标的实体，是教师教学活动设计的最基本的依据。好的教材能够充分体现课程标准，引领和辅助教师完成各项教学任务，达到既定的教学目标。相对于纸质教材，数字教材具有先天的优势，主要体现在以下方面。
（1）充分互动。通过数字技术，教学内容和教学资源以多种媒体方式呈现，可以灵活地实现各种排列和重组，实现人与内容、人与设备的互动，增强学习的趣味性，促进学习的主动性，提高学习效率。好的数字教材，还能够通过活动的设计促进人与人之间的互动，并借助网络技术搭建人与世界互动的平台。
（2）海量资源。由于数字教材的数字化存储方式，使得资源在数量上可以得到充分的扩展。好的数字教材，能够实现个性化定制、减轻教与学双方面的负担，从而使资源的价值最大化，并能够通过数据分析使资源并非越多越好，若要使教学双方能够充分利用这些资源，必须将资源有序化，使得资源的呈现是合理的、符合教学实际需求的。
（3）过程记录。数字教材中信息技术的运用使得教与学的过程记录变得简便易行，教学过程中的行为记录、数据统计分析将为教师设计教学活动、了解学生学习状况提供依据，为学生的学习提供评价、诊断、改进方案以及资源的定向推送，从而能够为教学过程科学化和个性化提供条件。数字教材的设计中，要考虑如何利用技术的优势解决人所不能解决的问题，成为人的智慧的补充，从而既发挥数据的作用，又不被数据所局限。
数字教材能够避免人为因素对于教材理念实现所造成的干扰，使教与学回归本质，更好地实现课程标准所设定的各项教学目标。除了这些教学方面所具有的优势，数字教材在生产方面所独具的节约资源、可反复利用、不受地域限制、直接面向读者、为学生在物理与心理方面双重减负等特性也让数字教材在未来有更为广阔的发展空间。
数字教材研发
数字教材的研发和使用是未来教育信息化的趋势，将在教育信息化进程中起重要的作用，所以数字教材的研发显得尤为重要。只有经过精心设计的高质量的数字教材，才能充分发挥数字技术的优势，并能够贯彻科学的教育理念，引领新的教学模式。下面以外语教学与研究出版社（以下简称“外研社”）研发的“iEnglish基础教育数字教材”为例，探讨数字教材研发的要点。
外研社研制的“新标准”一条龙英语教材在执行课程标准、贯彻科学理念、教学实际可行几个方面都得到了教师和学生的认可。但纸质教材本身在容量、呈现方式等方面的局限，使得教材编写者的意图不能全部完整地体现，与教材相关的资源也不能充分合理地展示，在教材的使用方法上也难以有重要突破。因此，外研社邀请教材主编，依据原有内容和框架，结合现代信息技术，开发了外研社iEnglish基础教育数字教材。
在设计方面，该数字教材坚持以学生为中心，以深厚的资源体系为支撑，以教与学的过程为轴线，以教学活动为基础，以多样的呈现方式为载体，以现代信息技术为辅助。整体设计尊重教学规律，教学目标清晰，并在教材内部给予教师以教学指导。同时，该数字教材针对教师和学生设计了不同版本，呈现了不同特点。
教师版首创基于教学设计的具有清晰教学流程的教学活动。纸质教材由于篇幅的限制，一个单元只能容纳4～6个活动，真实课堂上教师一节课约需10个～12个活动。为此，教师版教材中每课的活动拓展为10个～12个，满足教师基本的教学量。教师版配有“导教”模块，教师可以无障碍完成本节课的教学任务，从而减少由于教师能力差距造成的课堂质量差距，既能够部分解决教学公平问题，也能够基本解决质量问题。
学生版则基于纸质教材的原版原式，以此减轻学生对数字教材的接受难度，缩短学生的适应时间，使学生更快进入数字教材的使用氛围。在纸质教材的基础上，学生版增加了多种数字特性。首先，富媒体呈现，数字教材变成一个可以发声、可以播放动画、可以点读的有声有色的书；其次，学生版中嵌入了先进的语音引擎，可以对孩子按照准确度、韵律、流利程度等多个维度进行音评测；再次，数字教材学生版还为学生提供多种学习工具。
教师版与学生版呈现方式不同，但内容有机地结合在一起，后台也将打通，实现课堂管理，记录教学过程。其功能设计丰富，既可用于课堂，也可用于课下；既可由教师在大屏幕上展示使用，也可以一人一机的模式创设一对一互动课堂。针对目前实际应用场景，该数字教材适配于台式电脑、笔记本电脑、平板电脑、交互式电子白板和手机，并可与点读笔结合使用。
为将科学的教学理念传递到课堂，并实现教材设计之初所设定的目标，外研社还为数字教材的使用提供强大的服务支持，包括课题研究、教师培训、教学指导等。目前，该数字教材在全国各大区的试点反响良好。
通过以上案例，可以看出，检验产品生命力的标准是教学效果，数字教材开发的终极目标是满足教学需求。为使信息技术真正深入到课堂当中，各教材出版单位都应当深入教学一线了解需求，花大力气研制真正满足需求的数字教材，并提供相应的服务，以便促进教育信息化走向技术与教学的双向融合，达到“公平、优质、个性化教育”的目标。
数字教材开发面临的问题
开发数字教材产品，一定要符合教学的实际需求，一定要了解课程标准的要求，每一个活动及其呈现方式的细节都要符合教学规律；数字教材研发团队中一定要有教育专家；数字教材开发过程中的另一重要问题是资源的分类、标注、灵活调取。这需要一定时间的积累，也需要合理规划。当前，各地教育信息化还都处于摸索阶段，数字教材的使用多数都处于试验阶段，因此商业模式还不够清晰，收费问题也受到诸多因素的影响。因此，数字教材的推广仍任重而道远。
(作者单位：外语教学与研究出版社)分类更为科学合理。值得一提的是，数字教材中的资源