杨凌星
【摘要】网络兴起，报纸广告额的下滑，读者的流失，《基督教科学箴言报》等大报停止发行印刷版，这些事实无一不让人们去关注和忧虑报纸的未来。有人认为报纸必将消亡，有人不然。然而，在探讨报纸未来的时候，人们关心的是哪个层面的“报纸”呢？是“纸”的形式，是媒介形式，是报纸产业，还是整个新闻业？
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关键词 报纸 消亡论 梳理
一、这是报纸消亡的预兆？
2008 年10 月，《基督教科学箴言报》宣布将于2009 年3 月27 日停止发行印刷版报纸，转为网络版，每周出版一份新闻周刊。《基督教科学箴言报》是美国颇有影响力的大报，创办于1908 年，曾7 次荣获普利策新闻奖。而该报在宣布停刊转网之前，仅2008 年便亏损1400 万美元，平均每年亏损近1800 万美元。停刊时，《基督教科学箴言报》仅保留大约80 名高级编辑，8 个海外分社，业务严重萎缩。《基督教科学箴言报》这一百年大报的停刊又将“报纸消亡论”推到了台前。
从1999 年至2009 年，美国报纸（日报）各年龄层次读者变化根据范东升编著的《拯救报纸》所提供的数据，均下降了5至15 个百分点，年龄越低的读者下降幅度越大。
读者的下降意味着广告数额的下降，报纸是以二次售卖的商业模式生存的。从2000 年开始，美国报业广告收入便整体呈下滑趋势，2004 年以来，下滑幅度大增。2008 年的广告实际收入与1988 年持平。①
二、“news-on-paper”正在消亡？
“报纸”一词来自于英文的“newspaper”，而“newspaper”是由“news（新闻）”和“paper（纸）”组合而成的词汇。发展至今，“newspaper”既可以被看作最初时一种以纸张为介质传递信息的工具，也可以被理解为商业社会中，以售卖这种被称作“newspaper”的介质和介质上所承载的信息为核心的媒介种类或是产业形态。那么，报纸消亡论中所指的“报纸”，是哪个层面上的报纸？既然“报纸”有着多层次的内涵，那么，从总体意义上言说，“报纸”会消亡么？
1、不必对报业未来感到消极
“当人们老去时，他们渐渐会开始做老年人喜欢的事情。所以，当现在藐视报纸的年轻一代步入老年时，他们自然会变成报纸读者。”菲利普·迈耶教授则在《正在消失的报纸：如何拯救信息时代的新闻业》一书中用数据和图表反驳了这一观点。
根据迈耶教授提供的数据，每一代人的读报习惯并不会因为年龄变化而发生太大改变，而越新生的一代读报的比例也越低。可见，读者流失并非与年龄相关，而是与年代相关。
世界报业协会主席，独立新闻与媒体公司总裁加文·奥莱利2009 年5 月在世界报业广告大会上说，“那种预测报纸即将死亡的报告是一种误导。因为尽管2008年全球遭遇了金融危机，但世界报纸发行量仍上升了1.3%。”②
美国报刊发行统计局公布的数据显示，2002 年10 月至2003 年3 月的六个月中，报纸发行量下降了0.1%，而2002 年7月至2002 年12 月的六个月中，下降了0.3%，再之前的六个月（至2002 年3 月）则下降了0.6%，据此，莫顿研究中心的报纸研究员约翰·莫顿认为报纸发行量下降呈变缓趋势。③
时间已经过了10 年，根据2012 年前半年美国报刊发行统计局的数据显示，参与评估的618 家报纸每日整体平均发行量增加不到1%。就通报周日数据的532家报纸而言，发行量增长5%。④
这些数据不由得让人觉得，报业也许有所衰退，但是并没有比其他传统媒体或是其他行业更加糟糕，为什么单单认为报纸即将消亡？
2、读者走了
“菲利普·迈耶计算出，2043 年春季的某一天，美国一位读者把最后一张报纸扔进了垃圾桶——从此，报纸消失了。”这是来自《经济学家》的一段引用率很高的话，也常常被误解为菲利普·迈耶本人对未来的一种预言或是理论推测。
在清华大学王君超教授与菲利普·迈耶的邮件交流中，迈耶教授认为，“报纸消亡论”只是一个纯粹的描述而非理论，讨论“报纸消亡论”必须在影响力模式下⑤。该理论认为，报纸的主要产品是影响力。这种影响力包括了不用于销售的社会影响和用于销售的商业影响，而商业影响往往以广告的形式来体现。
在迈耶教授为新闻业信任度画出的趋势线中，新闻业信任度以每年0.6 个百分点的平均速度下降，迈耶教授将此趋势线延长，发现2015 年将降到零。而日报读者数趋势线下降更为急剧，每年下降0.95个百分点。“如果尝试用直尺比着来延长这条线，我们会发现，到2043 年第一季度晚些时候，日报就没有读者了。”这是2043年报纸将迎来最后一位读者说法的来源。
另一种观点将报纸看作一种产品，认为报纸也有其特定的‘生命周期’⑥”。最具代表性的是挪威媒体顾问埃里克·威尔伯格博士和英国牛津大学教授罗伯特·皮卡德。两位的观点虽略有不同，但大同小异。埃里克博士将报纸的“生命周期”划分为了5 个阶段：发育期（development）、成长期（Growth）、震荡期（Shakeout ）、成熟期（Maturity）、衰落期（Decline）。他认为欧洲报纸，特别是北欧报纸目前处于第四阶段末期和第五阶段初期。
埃里克博士认为，欧洲报纸的收入没有明显的增长趋势，主要是因为广告总量没有进一步增长，但是，因发行费用、人力开支和行政支出的迅速增加，成本却又呈现快速上升的趋势。
与埃里克博士和罗伯特教授生命周期的理论相对比，菲利普·迈耶教授将报纸和一般的产品区分开来，认为报纸消亡的源头在于读者的流失，而读者流失之根本在于影响力的流失。这样的观点似乎更具说服力和可探讨性。那么，影响力流向了哪里？读者转向了何处？社会不需要新闻了么？
3、网络抢走了报纸的读者
“虽然我们生产的内容正在可悲的减少，但是，需求确实前所未有的强。”纽约时报执行总编比尔·凯勒这样说。新闻就是信息，处于信息时代，人们对信息的需求只增不减，然而报纸，作为信息传递的工具却可能面临消亡，信息和读者都转向了新的途径——网络。
资深报人、学者，保罗·基林称，“都市日报的商业模式已经不再重要。过去，报业需要大量员工在时间周期内创造报纸内容、印刷和派送报纸。这很耗钱，但是，过去这是必须的，因为没有其他方式能让信息每天及时的送达。然而，web2.0 打破了这一状况，它将报业送向了衰退。”
比尔·盖茨在50 岁生日时对记者说：“无论报纸和杂志记者是否高兴，10 年后，纸张都将在事实上失去其作为信息载体的意义，大量信息将通过电子途径，而不是以成堆纸页的形式，送达个人信息终端。届时，人类将全天24小时接入互联网。”
在“报纸消亡论”甚嚣尘上之时，也并非所有人都对报纸的未来表示悲观。纽约时报执行总编比尔·凯勒对报纸的未来十分看好，“报纸——不论是送到你的门前或是你的笔记本、手机或是植入大脑皮层的芯片中，都会围绕着你。”
“和那些宿命论者不同，我相信报业将在21 世纪达到一个新的高度。”默多克认为，尽管纸质报纸会逐渐成为历史，但是，网站、邮件定制都将成为报业蓬勃的新领域。“报业的机遇就在于，不要在印刷版这棵树上吊死”。
赞同或是反对报纸将会消亡的双方似乎都认同一个事实，那就是报纸的读者在流向网络和其他新的终端。“报纸消亡论”在他们的讨论中仿佛成为了一个伪命题，变成了“杯子里还有半杯水”和“杯子里只剩半杯水”的讨论。然而，透过乐观主义与悲观主义的表象，本质上，是对“报纸”定义的讨论——报纸转向网络后，还是“报纸”么？
似乎，双方都认同，“报纸”的“纸”，“news-on-paper”确实是要消亡了。
三、网络报纸是报纸么？
网络报纸还是报纸么？我们是应该扩大报纸的定义，或是为它选择一个新名字？没有了报纸的形态，然而从产业链角度来看，网络报纸只是对过去纸质报纸的改造。
但是，清华大学新闻与传播学院教授刘建明认为，“网络报纸绝不是报纸，而是网络新闻库，把它叫做报纸只是一种习惯称呼，二者在形态上没有任何相同之处。”报纸转化为网络报纸后，除了还冠以“报纸”的名字，与真正报纸的运作已经大相径庭了，没有版面的限制、没有出报的周期、没有印刷的过程、没有送报员、没有发行，“这难道还不能意味着这种媒体彻底改变了形态、彻底灭亡了吗”？⑦
四、人们还需要“新闻”么
在现实中，也许“news-on-paper”和“newspaper”的形态都将不复存在。但是，“newspaper”除去手中一张纸和一种媒介形态的概念外，还指代一个完整的产业。
未来，会不会有一天，这个产业也终将灰飞烟灭，不复存在？纽约时报执行总编比尔·凯勒曾说，“报纸，至少一部分非常优秀的报纸将会生存下来。这一推断就来自最基础的市场经济定律：供给和需求理论。”
如果说，现在纽约时报执行总编还能昂起胸膛说，根据供给和需求理论，人们总是需要新闻的，一部分非常优秀的媒体将生存下来。那么，会不会有这么一天，人们不再对新闻有着需求，“newspaper”继“paper”死亡之后，“news”会不会也将成为历史？
人们不需要信息了么？不是。也许人们只是不需要媒体了，他们将自己提供信息。也许现在提出这样的可能有些危言耸听，但是，“公共新闻”的概念的出现，证实了这种可能性。
五、逆境中寻找希望
“报纸消亡论”再次热闹起来，更多的是基于报业的下滑和新媒体的出现而产生的焦虑。报纸消亡论并不是第一次出现，电视消亡论也开始被人们讨论。“消亡论”似乎成了一场“狼来了”的闹剧，就如美国报业编辑协会主席罗德里格斯接受南方周末采访时所说：“你知道，在美国，电报、广播、电影诞生之后，人们已经不止一次地宣称‘报纸要完蛋了’，但报纸直到今天也没完蛋。⑧”
总体而言，“报纸消亡论”的出现，除了是报界焦虑的体现，也是警钟的敲响，给了报业以回顾历史和展望未来的机会，希望，“狼”永远不会到来。
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参考文献
①范东升等：《拯救报纸》[M].南方日报出版社，2011
② O´Reilly plays the same old tune:newspapers are not dying, online is not thefuture，http://www.guardian.co.uk/media/greenslade/2009/may/27/gavin-o-reilly-newspapers
③ Dispelling myths about newspaperdeclines，Heidi Dawley，June 4, 2003,themedia life magazine
④《华尔街日报蝉联美第一大报纽约时报发行量大增》，中国新闻网，2012-5-3
⑤王君超，《如何解读和应对“报纸消亡论”？——对话“报纸消亡论”提出者菲利普·迈耶教授》[J].《新闻与写作》，2009（1）：31-33
⑥陈季冰，《中国与西方报业经济结构比较——瑞典报业观察与思索》[J]《. 新闻记者》，2004（8）：38
⑦刘建明，《关于报纸消亡的对话》[J].《新闻界》，2006（1）：14-20
⑧ 石岩，《美国报业编辑协会主席：报纸至今还没完蛋！》[N].《南方周末》，2006-3-26
（作者：武汉大学新闻与传播学院硕士研究生）
责编：姚少宝