无论在中国还是美国，小说阅读一直是语文教学的重头戏。但如何进行小说阅读教学，中美的做法又有诸多不同。下面我从习题设置的层面，对两国小说阅读教材进行比较，并由此作些探讨。
一、中美两国小说阅读教材的习题设置实例
中国最有代表性的阅读课文当推鲁迅的作品。如人教社高中语文教科书第四册《药》的习题设置如下：第一题，阅读课文，参考有关资料，讨论这篇小说的主题。下面给出了四种主题供参考。第二题，指出小说的两条线索，并说说这样安排线索对表现主题有什么作用。第三题，细读课文，揣摩语言。第四题，根据文中人物夏瑜和红眼睛阿义的不同身份，试写出他们在牢里的一段对话，写二百字左右的短文。不难看出，这四道题是从四个方面设置的：第一题考查主题，第二题考查线索，第三题揣摩语言，第四题为由读到写的迁移训练。归结起来，这种习题的设题特点可概括为先内容再形式，以阅读带写作。
即使对于译作，中国语文教材的编写者也往往采取这种方式设置习题。莫泊桑小说《项链》的课后练习为四题。第一题，品味文字，把握玛蒂尔德的心理变化过程和性格发展过程。第二题，讨论玛蒂尔德的形象：一说她是被资产阶级虚荣心所腐蚀而导致青春丧失的悲剧形象。二说她是只能听任摆布的宿命者形象。三说她是一个由虚荣心导致错位，最终通过诚实劳动找到自我的女性，是一个变得很美好很可爱的女性形象。第三题，赏析小说构思的精巧之处。第四题，写作练习，根据《项链》的故事情节进行想象性的续写练习。总体来说此课习题的设置也是四步，符合先内容再形式，以阅读带写作的模式。
再看美国文学阅读的情形。在《美国语文（下）——美国著名中学课文精选》一书中，第四课为马克·吐温的作品《密西西比河上的生活》。习题设置，美国教材称为“问题指南”，包括“文学与生活”“阅读理解”“解释”“应用”“扩展”五个方面，每一个方面又分若干个点。如本文的“文学与生活”方面包括三个点：读者反应、主题焦点、日志写作。它们分别是：“在一条河船上工作对你来说有吸引力吗？解释原因。”“吐温童年时代的志向怎样反映了在新边疆定居得以发展的美国人对扩展和冒险的渴望？”“假如你生活在马克·吐温的那个年代，记下你对于可能吸引你的工作机会的看法。”而“阅读理解”部分题目简单，基本上在课文中可以找到答案，作用只限于了解课文。“解释”部分包括“解释”“分析”和“推断”三个小方面，训练学生的逻辑思考能力。而“应用”题则带有一定难度，需要综合，如“你认为吐温对密西西比河的热爱对他在写作上的成功作出了什么贡献？”“扩展”题则更有挑战性，“今天的什么职业在浪漫和冒险方面能和在19 世纪成为一个河船上的领航员相比？为你的回答作出解释”。
二、中美两国小说阅读教材习题设置的差异
不难看出，中美两国小说阅读教材在习题的设置上有诸多的差异，主要表现在：
1.从数量上看，中国的小说阅读习题量较少，通常是从小说主旨、人物形象、构思方法及语言品味四个方面设置四道题目。
美国的小说阅读习题量较多。除常见的阅读理解外，还通常从读者反应、故事解释、人物评价、生活扩展、文学聚焦、微型写作等多方面设置题目。例如：鲁迅的《药》课后练习设置大题4 个，算上小题总共也才7个。吐温的《卡拉维拉斯县著名的跳蛙》（后简称《跳蛙》）课后练习题有20 个。
2.从题型上看，中国小说教材习题的设置形式比较简单，而美国小说教材习题的设置非常细致。
譬如，两国教材都重视由阅读迁移到写作，但美国教材设计的习题要细致得多。《药》课后的写作练习为，“根据夏瑜和红眼睛阿义的不同身份和思想性格，试写他们在牢里的一段对话，二百字左右。”这是由阅读衍生的一个对话描写训练。《跳蛙》中的写作迁移题目表现在多个方面：（1）文学创作手法的仿写。如《跳蛙》最突出的创作特点为“幽默”。课后设有仿写练习，“选择一件你听说的或是发生在你身上的有趣的事。然后把它写成一则幽默轶事。”（2）实用文体写作。如“为著名的跳蛙丹尼尔·韦伯斯特”写一篇刊登在报纸上的讣告，用夸张的手法讲述它的成就。（3）论文写作。如吐温写过：“幽默故事可以写得非常长，只要愿意，就可以绕多远就绕多远，没有一个特别的目的地。讲它的人态度很严肃，他应该尽量表现得他一点儿也不怀疑这故事有什么可笑的地方。”写一篇文章，讨论这些技巧是怎样应用在《跳蛙》上。（4）跨文体写作。题目包括为故事作背景设计，以故事为基础制定游戏、哑剧表演、视觉报告、写作旅游宣传册、画漫画、写作军事报告、撰写葬词、临终病人护理报告、室内设计报告、为小说竞赛写作竞赛广告等多种形式。同样是写作，美国教材更注重调动学生的体验，注重古为今用，由书本阅读而联系到现实生活。
3.从开放程度看，我国小说阅读教材的习题往往有明显指向性，开放性较低。
《药》的第一题为讨论小说主题。在讨论之前，书中就标明几种说法供参考：（1）表现亲子之爱和革命者的悲哀。（2）反映革命者脱离群众的弱点，批判辛亥革命的不彻底性。（3）表现群众的愚昧落后，暴露国民性的弱点。（4）歌颂革命先烈的牺牲精神，号召人民不要让烈士的鲜血白流。虽然教材标明上述说法仅供参考，但实际上无论是教辅书籍还是教学参考书，都将其中的2 和3当作了小说的主题。美国语文教材设置的题目往往无明显指向性，开放性高。譬如杰克·伦敦《生火》中的有道题，“如果这个故事发生在今天的世界里，主人公的结局会有怎样的不同？为什么？”这个题就没有固定的答案，从不同的角度生发联想，就会有不同的答案。
4.美国教材重视文本形式特点的学习，中国教材重视文本思想的剖析。
美国小说阅读教材每课穿插一个文学创造形式或者手法的讲解：譬如第四课马克吐温的作品，文学聚焦在“幽默”；第五课杰克·伦敦《生火》，文学聚焦在“冲突”；第六课凯特·肖邦《一小时的故事》，讲述“反讽”；第七课威拉·凯瑟的《一场瓦格纳音乐会》，聚焦于“人物塑造”。中国小说阅计教材重视文本思想的剖析，如《陈奂生上城》第三题是关于小说主题的题目，有人认为是讽刺官僚主义，批判阿Q 精神，鼓励农民解脱重负，你怎么看？其他各篇往往也有一题探讨小说的主题或者人物形象。其实人物形象的分析中，也蕴含着小说的主题分析在内。
通过比较，我们看到了中美高中小说阅读教材在习题设置方面的差异，我们不能由此简单地评价孰优孰劣。事实上，美国教材习题设置过多，在一定程度上模糊了语文与其他学科的界限，它的局限也是明显的。但他山之石，可以攻玉。我们可以学习美国小说阅读教材中有益的部分，作为我国语文教材编写的补充。
★作者单位：南宁教育科学研究所。