出现在距今2.5～3.3亿年前，被达尔文称为“活化石”；
可通畅血管、保护肝脏、改善大脑功能、润皮肤、抗衰老、治疗老年痴呆症和脑供血不足等；
作为干果食用，白果必须熟食或制成蜜饯；
入药用，熟用收敛作用强，生用清毒杀虫的作用强；
烹调前或食用前先将白果去壳、去膜、去心，以免中毒；
成年人一天食用最好不要超过10颗，5岁以下的幼儿应禁吃白果。
策划执行／本刊编辑部
专家指导／史军（植物学博士、果壳阅读图书策划人）
白果，即银杏。银杏树又称“长寿树”，百岁千岁仍枝繁叶茂，果实累累。据考证它与远古时代的恐龙并存，出现在距今2.5~3.5亿年前。经历了第四纪冰川后，恐龙在地球上绝迹了，而银杏却顽强地生存下来，因而被达尔文称为“活化石”。
从鸭脚到白果
银杏原产于中国，被视为我国最具代表性的树种。某杂志社曾在20世纪80年代举办推荐“国树”的活动，银杏获得的票数名列前茅。但事实上，银杏与人类的产生交集的时间并不长。有学者认为，中国对银杏的利用“始于秦汉，盛行于三国，扩展于唐，普及于宋”，但是在南北朝之前的典籍中几乎都找不到对银杏的记载。当然，即便是拿到南北朝时候的古籍，我们也不能在上面检索出银杏这种东西。因为那个时候，这种植物的名字还是“枰”，到隋唐时期，则通称为“平仲”。当然了，这些都是银杏的官方名称，而与银杏亲密接触的劳动人民给银杏起了形象的名字——鸭脚。
之所以叫鸭脚，起因还在银杏叶子，那形状跟鸭掌倒是颇为相似。细看银杏的叶脉都是从最基部的一根分两根而来直到叶片边缘，这就是典型的二叉分枝。这种形态的叶脉通常出现在蕨类植物中，在种子植物中是极少见的。再加上银杏独有的扇形的叶片，即便不结果，我们也能很轻松地认出它们。
李时珍在《本草纲目·果部》记载道：“白果，鸭脚子。原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也，今名白果。”
银杏不是杏
每年银杏成熟的时候总会有人在树下寻觅。虽说叫银杏，但是，树上落下的“果子”可不是银色的，它们的“果皮”是黄色，稍微挤压就流出黏黏的汁液，并且还散发出一股变质油脂般的怪味儿。剥开皮儿，才露出里面洁白的内核，看起来倒是跟杏核儿有几分相似，又因果实洁白，银杏和白果也就因此而得名了。
从黄色“果皮”加种核的组合来看，银杏倒是跟杏有几分相似。但别被银杏骗了，它们根本就不是被子植物，而是与松树柏树更亲近的裸子植物。可能有人会问，之所以叫裸子植物，就是因为它们的胚珠和种子是裸露在外，没有果皮包裹的吗？那银杏明明就是有果皮包裹的啊？其实那并非果皮，而是一层叫外种皮的结构。虽然与果皮的来源不同，但是这层肉肉的外种皮也承担着保护种子，吸引动物传播种子的重任。
有意思的是，不是所有种下的银杏树都会结出果实。只要仔细观察一下，就会发现有些银杏树从来都不结果。它们自始至终都会高傲地站立着，仿佛传宗接代这件事儿就跟它们无关一样。实际上，这些银杏树的工作在春天的时候就完成了，它们都是提供花粉的雄银杏树。银杏也是分雌雄的，别小瞧这些不会结果的雄树，如果不是因为它们提供花粉，那雌性银杏树也就不会结果。