白内障是老年人常见疾病，发生率高，50~ 60岁老人的发病率为60%～70%，70岁以上达80%，80岁以上几乎100%；女性多于男性；多为双眼发病，一般是一先一后。
白内障不可怕
人们对白内障的认识一直有许多误区。有人认为，白内障是大病，得了就会变瞎，这显然言过其实。还有人认为，白内障要等到成熟之后，完全看不见了再手术，这个观点也早已过时。
过去由于医疗条件的限制，白内障持续发展会致盲，因此一些老人总觉得患上白内障就会变成瞎子。其实白内障并不可怕，它是人体老化的一个必然过程，就如同人老了长皱纹一样。一般认为，白内障是一种代谢性疾病。由于晶状体本身没有血液供应，仅依赖于房水及玻璃体渗透，同时由于人类老化过程中，人体的营养、消化吸收功能与机体的代谢机能均逐渐减退，从而导致晶状体营养不佳而组织变性。此时光线被混浊晶状体阻扰无法投射在视网膜上，就不能看清物体。晶状体完全混浊需要数月或数年，也可停止于任何时期。
吃药治疗无效，手术治疗宜早
一些老人患上白内障后听信广告，盲目用药治疗。然而，临床证据表明，没有药物能够解决白内障的问题，目前国内外都处于探索研究阶段。一些早期白内障，用药以后病情可能会减慢发展．视力也稍有提高，但这不一定是药物治疗的结果，因为白内障的早期进展至成熟是一个较漫长的过程，它有可能自然停止在某一发展阶段而不至于严重影响视力；一些中期白内障患者，用药后视力和晶状体混浊程度未能改善；近成熟期的白内障，药物治疗更无实际意义。目前治疗白内障唯一有效的方法就是手术，这一点已经得到国内外权威眼科专家的一致认可。老年人要正确认识白内障，别花冤枉钱，乱用药反而容易导致病情变复杂。
那么，何时做手术最好？有人认为，白内障必须等到成熟，完全看不见了才能手术，这种观念的产生是因以前白内障手术技术的限制所致。随着近年来超声乳化手术的出现，这种限制已经被克服。患上白内障到其完全成熟，需要5~ 20年的时间。许多老年白内障患者就诊时间太晚，或者确诊后迟迟不愿意手术，视力不佳导致跌倒摔伤在所难免。如果等到成熟后再手术，往往患者视力持续下降，中间有很多年要忍受低视力的痛苦。而且，如果等到完全成熟，一些老年人可能已经患有糖尿病、心脏病等，此时进行手术，难度会增加。另外，糖尿病、高血压患者本身就容易造成眼底的病变，白内障发病后会挡住眼底，使病变不容易被医生发现。因此，白内障完全不需要等到“熟”了才考虑手术治疗。
预防老年白内障有三招
白内障这么麻烦，科学预防就显得尤为重要。
戴深色眼镜研究发现，接受太阳光紫外线照射时间愈长，患白内障的可能性就愈大。外出时戴深色眼镜（或戴檐帽）可使眼睛受到的紫外线照射量大大减少。60岁以后视力下降的老年人，如戴上黄褐色太阳镜，可一定程度预防白内障的发生，并阻止视力进一步减退。
防止脱水在发生脱水情况下，体内液体正常代谢紊乱，就会产生一些异常的化学物质，损害晶状体，导致白内障发生；而对已经发生白内障的患者，脱水会使病情加剧。因此，一旦遇到各种原因引起的腹泻、呕吐，或在高温条件下大量出汗等，都要及时补充水分，满足代谢的需要。
摄入足够的维生素C人眼中维生素C的含量大约比血液中高出30倍。随着年龄的增长，营养吸收功能与代谢机能逐渐衰退，晶状体营养不良，维生素C含量明显下降，久而久之会引起晶状体变性，导致白内障发生。所以，应摄人足够量的维生素C，不仅能减弱光线和氧对晶状体的损害，还能防止视力减退和老年性白内障的形成。
（编辑／戎毅）