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在人类所有的主食中，玉米的营养价值和保健作用被营养学家一致公认是最高的。据报道，美国白宫营养师给美国总统奥巴马的每周食谱中安排有两顿玉米粥。
维生素数倍于稻麦 玉米中含有的营养保健物质非常丰富，除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，还富含核黄素等营养物质。对玉米与稻米、小麦等主食进行营养价值和保健作用对比，玉米中的维生素含量非常高，为稻米、小麦的5~10倍。天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。
而特种玉米的营养价值更要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1~2倍，硒的含量则高8~10倍，其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。
钙含量接近乳制品 检测证实，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，6周后血压能降低9%。玉米含有的黄体素、玉米黄质可以对抗眼睛老化，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
可降低人体胆固酵 美国科研人员还发现，经常食用玉米皮和玉米油对降低人体胆固醇十分有益。他们曾选择平均年龄为55岁的70位老人，其中50男20女，这些人的胆固醇含量都比较高，且住院治疗时间2年以上，效果不理想。在接受试验时，研究人员把玉米经过精磨细研，并佐以蒜粉、黑胡椒、芹菜等作料，用西红柿或汤调和成食物，试验前一个半月每人每天吃20克，后一个半月每人每天吃40克，三个月后再经检查，发现70个人血液中的甘油三脂都有所下降，有60个人的胆固醇降低了。
具有防癌抗癌作用 玉米中所含的谷胱甘肽，是抗癌因子，它能与其他一些物质结合，使之失去致癌性。玉米中所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A，具有一定的防癌作用。玉米中所含较多的植物纤维素，有润肠通便之功，能加速致癌物质和其他毒物的排出，从而减少结肠癌发生的可能性。
从健康的角度说，人们食用玉米油远比食用花生油及其他植物油的好处要大。在磨得很粗的玉米面中含有大量白胺酸和麸胱甘肽，能抑制抗癌药物对人体产生的副作用，还能抑制肿瘤生长。因为麸胱甘肽能像枷锁一样锁住致癌物质的生长，使其失去毒性，最终将其排出体外。
辅助治疗多种疾病 祖国医学认为，玉米性平昧甘，有开胃、健脾、除湿、利尿等作用，主治腹泻、消化不良、水肿等。玉米中含有丰富的不饱和脂肪酸，尤其是亚油酸的含量高达60%以上，它和玉米胚芽中的维生素E协同作用，可降低血液胆固醇浓度并防止其沉积于血管壁。因此，玉米对冠心病、动脉粥样硬化、高脂血症及高血压等都有一定的预防和治疗作用。玉米中还含有一种长寿因子——谷胱甘肽，它在硒的参与下，生成谷胱甘肽氧化酶，具有恢复青春、延缓衰老的功能。而丰富的钙、磷、镁、铁、硒等，及维生素A、Bl、B2、B6、E和胡萝卜素等，对胆囊炎、胆结石、黄疸型肝炎和糖尿病等有辅助治疗作用。
玉米的吃法很多，如嫩玉米上市时，每天啃一个“煮棒子”最为理想；在夏天，可用大米（或小米）、玉米面熬粥喝；其他季节只用玉米面熬粥即可。熬玉米粥时，加一小匙纯碱或小苏打，可将结合型维生素B5分离出来，利于人体吸收。玉米面加大豆粉，按3:1的比例混合食用，这是世界卫生组织推荐的一种粗粮细吃、提高营养价值的方法。除了煮玉米，以上几种做法外，玉米的做法还有很多，像玉米烙，玉米饼，玉米排骨汤，玉米青豆炒香肠，烤玉米，爆米花等等。
（编辑／潘毅）