董薇老师：
您好！我父亲今年72岁，一直以来都很健康，身体各方面的机能也都很好。大约是从半年前开始，他听力下降得很厉害，随后我明显感觉到他的精神状态也发生了变化。他以前经常喜欢去参加一些居委会组织的老年活动，现在渐渐去得少了；性格也开始变得古怪，会经常因为一点小事发脾气；我爸年轻时候很讲究穿衣打扮的，即便退休后也是把自己收拾得很利落，可最近他却不再注意自己的衣着，有时候还会穿着睡衣就直接出门了。对于这些变化，我和他聊过，他自己的说法是年纪大了，没力气也没心思了，还有什么可讲究的。不过我对于他的这些变化有些担心。这是人上了年纪以后的正常表现么？是不是老年痴呆的前兆？
天津 田先生
田先生您好！
您在信中所描述的您父亲的变化，可以看作是老年人“心理衰退”的表现。人随着年龄的增长，从生理到心理会发生一系列的变化。心理衰退是老年人必然经历的一个阶段。从发展角度来讲，老年人的衰退主要包含以下特征。
感觉和知觉的衰退视力减退、眼疲劳，听力减退，耳鸣，感觉迟钝。由于牙龈组织萎缩，牙齿松动脱落，味觉减退，以前感觉非常美味的佳肴，现在也没有食欲了。
记忆力的降低表现为近事记忆明显减退，远事记忆相对保持较好。老年人一方面要为回忆某人、某事、某日期，比过去耗费更多的精力；另一方面记事能力大大下降，所以老年人易健忘，刚刚说的人名，刚刚读过的书的内容，很快就不知道了，甚至刚刚讲的话也会忘记。
思考能力的降低脑功能趋向衰退，表现在即使集中精力思考一个问题，也会变得困难，接受新事物慢，甚至对学习新的知识感到恐惧。
语言能力的降低语速变得迟缓，说着说着不知道前面讲什么了，言语易中断，常常岔话题。
想象能力的降低渐渐地失去了理想，没有梦想了。对外界事物以及感情日渐淡漠，缺乏兴趣，不易被环境激发热情。
情绪不安定感情很容易被左右，易激怒，难自制，负性情绪占优势，疑神疑鬼，莫名其妙紧张。对噪声感到痛苦，对年轻人的行为常感到惴惴不安，喜欢发牢骚，抵触新鲜事物。
失去进取心因循守旧，惰性增强，一言一行都喜欢遵从以前的经验，不管对什么事情都失去了冒险心和进取心。即使是想做的事情，也不会马上付诸行动，结果导致什么事情也不想去做和尝试。
反应速度下降由于骨骼肌的萎缩，骨钙丢失或骨质增生，导致关节活动不灵，动作不如以前灵活。运动反应时间延长，疲劳恢复变慢，睡眠质量下降，经常入睡困难、睡眠浅、多梦，尤其是早醒更为多见。
生存质量偏低对任何事情缺乏兴趣和乐趣，常常感到厌烦，缺少活力，不看报、不学习，不想参加任何形式的集体活动。
抑郁倾向实实在在感到自己的衰退、孤独、失落、衰老无用。常常想起那些已故的至亲好友，更加重了对未来生活的悲观和失望，自信心下降，其中以丧偶最为严重，最易引发抑郁情绪。
性格发生变化对周围的言语变得敏感，猜疑心加重。虽然听觉器官在逐步衰退，却十分想听到别人在说什么，常常误解别人在说自己的坏话而叹息、懊恼。要知道，老年人受到压力时，其心理上较年轻人更易受到伤害。
心理性的习惯固执由于长年累月的生活和工作习惯，使老年人的习惯心理十分坚固。他们总是顽固地坚持自己的观点、习惯和爱好，不赞成别人的意见和看法，更无法轻易改变现状，而且年龄越大，固执的程度越高。
心理衰退是与人的生理机能老化相关的心理反应，可以看作是每个人生命发展的必经阶段。而老年痴呆是由于脑部的病理性改变而产生的疾病，因此，二者之间并不存在必然联系。
董薇