■ 徐 辉
养生专家认为冬季进补的食物芡实最好，它能起到调整脾胃的功效。
比起莲子，同为水生植物果实的芡实在我们的日常饮食中似乎要“低调”许多，其实，芡实一直被称作是“补而不峻”、“防燥不腻”的“平补”佳品。芡实呈半圆形，表面有棕红色内种皮，一端为黄白色。它是睡莲科植物芡的成熟种仁，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等。中医认为芡实性平，味甘、涩，无毒。入脾、肾、胃经，具有滋补强壮、补中益气、开胃进食、补脾止泻、益肾固精、祛湿止带、助气培元的功能，称它为“水中人参”。
芡实含淀粉极为丰富，含脂肪很少，因而极容易被人体吸收。入秋进食芡实来调整身体状态，让炎夏所消耗的脾胃得以充实，再吃补品或难消化的补药，消化系统就能适应，对身体也就有益无碍了。同理，天热出汗多又易腹泻的人，经常用芡实煮粥，或煮红糖水吃，也有很好的效果。
养生学称芡实“抗衰延年，最益脾胃”，古药书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品。宋代大文豪苏东坡到老年仍然身健体壮，面色红润，才思敏捷。据他在书中自述，主要得益于数十年如一日地坚持天天食用煮熟的芡实，所以才腰腿壮健，行走有力。在补中益气方面，芡实与莲子有些相似，但芡实的收敛镇静作用更强，除了滋养强壮外，还适用于慢性泄泻和小便频数等治疗。
芡实，不但能健脾益胃，还能补充营养。近年来药理学家对芡实进行研究，发现它含有大量对人体极为有益的成分。其中碳水化合物含量极为丰富，约为75.4%，可为人体提供热能，而含脂肪只为0.2%，还含有维生素B1、B2、C，蛋白质、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、粗纤维、胡萝卜素、灰分、树脂等。营养丰富的芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度；实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病几率下降，大大减少癌症发生的机会。
对于固肾涩精，补脾止泻，内敛的芡实更有其与众不同的绝妙之处。如果人有“脱症”和“漏症”，那芡实就是一只有力的大手能来“托”住。不致让气血白白流失。有人长期腹泻，下利清谷；有人遗精滑脱，其势难禁；有人夜尿频多，无法安睡；这时，如果让芡实帮忙，你就会发现它的神奇了。
清代医家陈士择说：“芡实止腰膝疼痛，令耳目聪明，久食延龄益寿，视之若平常，用之大有利益，芡实不但止精，而亦能生精也，去脾胃中之湿痰，即生肾中之真水。”芡实若能与山药同舟共济，那补益的效果就更佳了。
《本草纲目》记载“芡实治遗精”的方法是用60 克芡实、15 克北芡同煮烂。此外，常吃芡实对老年人的尿频症有助益。